Помимо солдат, замкнувших плотное кольцо вокруг говоривших, на всех переходах от площади на прилежащие к ней улицы путь преграждали оставшиеся воины и вооружившиеся местные граждане, вышедшие из своих домов. Также подобные, заранее подготовленные отряды из жителей Никельштерна перекрывали путь к отступлению на границах города, а в других населённых пунктах люди были готовы к операции по задержанию в случае появления Императора Ричарда, получив по радио сигнал об удачном исполнении плана на площади и заранее вооружившись.
Ричард беспомощно оглядывался кругом, мысли судорожно скакали в его голове. В этот момент он был один во всём мире, рядом не было никого, кто бы смог спасти его, поддержать, встать на его сторону.
Капитан Хартманн выпрямился и надменно взглянул на правителя сверху вниз.
- Вы ничем не отличаетесь от своего отца! - брезгливо прорычал он.
- Да кто вам наговорил всей этой чуши?! - неожиданно разразился надрывающимся криком Ричард.
Все ошарашенно воззрились на него.
- Какое ещё жестокое обращение?! - император, не отрываясь, глядел на ненавистного второго капитана. - Я хоть раз действительно срывался на ком-то из слуг, прибегая к грубой силе?! Я хоть раз ударял или серьёзно оскорблял кого-либо или ущемлял чьи-то права?
- И у тебя ещё есть наглость спрашивать подобное? - зарычал капитан Хартманн, играя роль не хуже любого театрального актёра. Мужчина выхватил кинжал, что был припрятан у него за пазухой и, рывком подставил клинок к горлу Ричарда. - Рука Михаэля — это лишь один из немногих примеров! - продолжил он низким, рокочущим голосом. - А сколько раз Вы морили своих слуг голодом, лишая их пищи за самые мелкие проступки? Сколько раз лично избивали их за пустяки вроде остывшего кофе? И ведь это лишь малая часть всего списка, - капитан прожигал молодого человека безжалостным взглядом. - Не утруждайте себя и не врите. Михаэль всё нам рассказал, о всех ваших порочных деяниях, а он как-никак Ваш главный приближённый.
Дворецкий стоял, невинно потупив глаза. Ричард медленно повернул голову в его сторону.
«Так это всё ты затеял и наговорил про меня столько ужасающей лжи?»
Тяжёлый взгляд разбитого Ричарда упал на предавшего его человека, которого император считал своим верным союзником, наставником, почти что собственным другом.
«Как же так?! - отчаянно воскликнул про себя молодой человек. - За что?»
Михаэль испустил тихий, никем незамеченный вздох.
«Ваше Величество, я бы не сделал всего этого, не забудь Вы своих обещаний народу Кодерата и не пожелай Вы стать всеобщим господин, как и Ваш отец, - с чувством невольной скорби подумал дворецкий».
- Так и есть, Вы ничем не отличаетесь от своего отца, - повторил капитан Хартманн. - Вы такой же алчный, жадный, такой же эгоистичный и озлобленный на весь мир. Жестокий и безразличный к людям. Не такого императора мы ждали, поддержав Вас девять лет назад. Вы - лишь ещё один корень зла, первым побегом которого был Ричард I. А зло, как известно, нужно уничтожать в зародыше.
До ушей Ричарда донёсся звук взведённого курка. Его глаза резко расширились. Сразу двое людей — капитан Хартманн и Михаэль Майер наставили на императора свои револьверы. Ричард, ошарашенный происходящим, не мог сдвинуться с места.
«Вот так я и умру?.. Поддавшись власти и простой человеческой жадности, я совершил ошибку в самом начале своего правления, из-за которой меня так не взлюбил народ. А затем я лишь продолжил усугублять ситуацию, ибо никто не знал почему я на самом деле так помешан на улучшении экипировки армии. А когда люди поверили в те грехи, что мне намеренно приписали мои же, как я думал, союзники, ненависть ко мне лишь окрепла и возросла. И вот к чему это привело. Восстание, революция, а зачинщиком оказался мой главный приближённый…»
Капитан Хартманн прицелился.
«А ведь я вовсе не этого желал, восходя на трон… Я хотел лишь помочь Кодерату и его народу подняться со дна!»
Михаэль положил палец на спусковой крючок.