«Но в итоге я ничего не изменил и только продолжил тиранию… я ошибся.»
- Постойте! - торопливо вскричал Ричард, но было уже поздно.
Громкий звук выстрела раздался в полуночной тишине.
Эпилог
Ричард вздрогнул, и его взгляд внезапно помутнел. Он наклонил голову и посмотрел на своё тело. Спереди, в области сердца сквозь броню зияла багровая рана. На спине под правым ребром виднелась ещё одна, но её император увидеть не смог.
Ричард пошатнулся и спустя мгновение упал на холодные камни. Жизненные силы с каждой секундой покидали его всё быстрее, и всё, что он мог, это лишь лежать на земле и хрипло, прерывисто дышать.
Капитан Хартманн и Михаэль одновременно опустили револьверы. Жизнь правителя должна была вот-вот оборваться.
- К-кто-нибудь… - раздался сдавленный шёпот Ричарда. - П-позаботьтесь о Джеймсе… н-не бросайте его…
Едва успев договорить, император устало закрыл глаза и глухо уронил на землю слегка приподнявшуюся ладонь. Его безжизненное тело лежало посреди Центральной площади в сомкнутом кольце солдат, приковав к себе сотни испуганных взглядов.
Капитан Хартманн и мистер Майер первыми отвели взгляд от мёртвого Ричарда и посмотрели друг на друга. В их глазах тут же вспыхнул огонь предстоящей вскоре борьбы.
«Я буду следующим, кто займёт престол! - яростно пронеслось в голове у обоих».
Марк и Натаниэль, объятые неведанным ими ранее страхом, с ужасом наблюдали за картиной, что разворачивалась прямо перед их глазами, а капитан Шмидт вскоре хладнокровно отдал приказ об отступлении, ибо в Никельштерне им делать больше было нечего.
***
Над Асперхеймом забрезжил бледно-персиковый рассвет, когда армия Лемонрекса поднялась на утёс над пустошью, которая расстилалась перед Звёздным лесом, и воины не спеша возвращались домой. Четыре капитана безмолвно шли впереди, каждый был погружен в собственные мысли. Дэниел шагал, безразлично глядя перед собой и изредка слегка напряжённо оглядывался по сторонам. Рядом с ним шла Принцесса Роза, сохраняя поразительное спокойствие духа. Время от времени она обращалась к Дэну и что-то мягко ему говорила, после чего обычно касалась его руки и нежно улыбалась.
Марк и Натаниэль двигались вперёд, не замечая ни красочного рассвета, ни раннего щебетания птиц, ни лёгких дуновений ветра сквозь влажные кроны деревьев, ничего из происходящего вокруг. Друзья были поражены всем тем, что случилось несколькими часами ранее, и до сих пор они не могли собраться с мыслями и окончательно прийти в себя. Оба товарища шли в нерушимой тишине, и лишь Нат спустя какое-то время не выдержал и окликнул идущую впереди девушку:
- Принцесса Роза, разве мы правильно поступили, посреди боя объединившись против Императора Ричарда с армией Кодерата?
Её Высочество и Дэниел остановились и повернулись к мальчикам.
- Что заставляет тебя думать, что нет? - спросила девушка у Натаниэля.
Тот замялся и опустил голову.
- Это было как-то нечестно… Всё-таки император был один среди врагов и предавших его людей. Мне и вовсе показалось, что большая часть слов того капитана из Кодерата — пустая ложь! Впрочем, это лишь мои необоснованные мысли… Скажите, Вы знали, что всё так закончится?! - неожиданно Нат сорвался на крик. - Это просто какое-то безумие! Прямо посреди битвы Вы неожиданно заговорили с подошедшим к Вам капитаном из Кодерата, а потом приказали всем нам следовать вашим с ним совместным указаниям и вместе с вражескими воителями окружать Императора Ричарда! Я не понимаю, что ни с того ни с сего заставило Вас слепо поверить кодератовцам и помочь им осуществить восстание. Ваше Высочество, объясните, зачем?!
Принцесса Роза окинула разгорячившегося юношу задумчивым взглядом, а затем улыбнулась.
- Мне пришлось пойти на такие рискованные меры ради защиты Лемонрекса. Дело в том, что мы начали проигрывать Кодерату и в любой момент были под угрозой оказаться побеждёнными. Но вдруг один из капитанов войска противника сам подозвал нас к себе и стал почти что умолять пойти на сотрудничество с ними и оказать поддержку в свержении Императора Ричарда с трона. Подумай, Нат, для них это был не менее опасный ход и рискованный пункт в плане, ведь кто знал согласимся мы или же воспользуемся внезапной паузой и повернём ход битвы в свою пользу? В действительности мы могли бы так и сделать, но шансы на успешное предотвращение захвата Лемонрекса и сохранение большого количества жизней тогда бы резко сократились. Т.к Лемонрексу грозила серьёзная опасность, мы с капитаном Шмидтом решили рискнуть и согласились на содействие с армией Кодерата. Как видите, сейчас мы благополучно возвращаемся домой с относительно небольшими потерями, при этом удачно устранив нависшую над Лемонрексом угрозу.