- Так ведь это обязанность монарха! - отчаянно воскликнул Михаэль. - Заботиться о благосостоянии народа и процветании страны! Кодерат - это не только Никельштерн, который Вы видите каждый день, это огромное государство с множеством других городов и поселений, где дела обстоят в разы хуже, чем в столице, а кое-где и вовсе творятся жуткие вещи! Народ винит во всём Вас, что вы не справляетесь с обязанностями, из-за чего богачи продолжают делать всё, что им вздумается, как во времена Ричарда I, и это лишь одна из немногих проблем. А ведь Вы обещали всё изменить, всё что Ваш отец...
- Хватит!!
Ричард вскочил с трона и гневно уставился на Михаэля.
- Я и сам знаю, что мне делать и как!
- Но почему Вы отказались помочь тому проекту? - возопил дворецкий. - Ведь Вы можете себе позволить вкладывать деньги сразу в несколько...
- Потому что! - рявкнул Ричард.
- Хотите сказать улучшение оружия в данное время важнее общественного транспорта?
- А почему бы и нет?
- Ну и для чего нам сейчас усовершенствованный беллитар Миллера, укреплённые шлемы, бронежилеты и новые снайперские винтовки? - в лоб спросил дворецкий.
Ричард замолчал и, немного поглядев на Михаэля, отвернулся. Затем он встал и подошёл к выходящему на Центральную площадь Никельштерна окну, что располагалось позади трона. Дворецкий молча продолжил свою работу, и на его лице проступила еле заметная торжествующая улыбка.
- Чтобы захватить Лемонрекс, - словно гром среди ясного неба, прозвучал ответ императора.
Михаэль резко развернулся к правителю.
- Что, простите?! - ошеломлённо воскликнул он.
- Да, ты не ослышался, - сказал император. Его голос звучал спокойно и пугающе серьёзно. - Эта идея уже долгое время имеет место у меня в голове...Ты этого, конечно, не знаешь, но Ричард I тоже строил планы по завоеванию Лемонрекса, но он желал этого, чтобы стать абсолютным властелином над всеми землями. Он начал с тирании собственного государства, а до соседей добраться не успел, - на лице Ричарда проскользнула многозначительная ухмылка.
- Прошу прощения, Ваше Величество, - то ли со страхом, то ли с возмущением выдохнул дворецкий. - Вы, верно, шутите?
- Нет, это правда. Просто отец не разглашал свои намерения до момента их осуществления. А момент так и не настал, - у императора вырвался сдавленный смешок.
- Позвольте, но зачем же Вам нападать на Лемонрекс? - взволнованно спросил Михаэль. - Для чего? Для чего?!
- Есть на то причины, - хмуро отозвался Ричард и снова повернулся к окну. - Во-первых, кто знает, что у самого Лемонрекса на уме? Вдруг его развитие - а я уверен, что такое сильное государство не стоит на месте - достигло самого расцвета, а их технологии уже превзошли наши? Тогда Лемонрекс станет потенциальной угрозой для Кодерата, причём очень серьёзной.
- Но, Ваше Величество, потенциальная угроза - ещё не причина для нападения! - нервно возразил Михаэль. - Даже если предположить, что они действительно превосходят нас и каким-либо образом знают об этом, с чего Вы взяли, что они захотят напасть на соседей? Это совсем на них не похоже, ведь лемонрексовцы - народ дружелюбный, справедливый...
- Во-вторых!! - яростно крикнул Ричард, от чего слуга даже отпрянул. - Хочется утереть им нос, и показать, что они не такие честные и добрые, какими привыкли себя предоставлять и какими их все считают! Вряд ли захотят напасть, говоришь?.. -разъярённо прошипел молодой человек, - на них не похоже?..А помнишь ещё давным давно, до Первой Фатумной войны, Лемонрекс подумывал о незаконном секретном использовании наших лесов? А когда они хотели использовать ресурсы реки Элв в своих целях, несмотря на то, что она признана общим достоянием и не принадлежит ни одной из стран?
- Ваше Величество, вспоминать конфликты прошлого, которые уже остались позади, это неправильно! - воскликнул Михаэль, умоляюще глядя на императора. - Что было, то прошло!
- Однако это было, а следовательно лемонрексовцы не такие уж чистые и невинные, - упрямо заявил Ричард и грозно уставился на дворецкого. - Я думаю, что не будет лишним преподать этим наглецам урок и поставить их на место. К тому же кто действительно знает, насколько опасными они стали за эти годы?.. Ну а в-третьих я...впрочем об этой причине я пока умолчу, уж больно она самонадеянная и рискованная, а я не хочу выглядеть смешным, если мои грандиозные планы провалятся. Хотя, знаешь, такое вряд ли произойдет!