Светлана вскрикивает. Указывает пальцем на что-то копошащееся в зарослях кустарника…
Зрительно прослеживаю её жест…
— Бежим! — С трудом узнаю свой голос — такое впечатление, будто где-то поблизости окопалась истерика!
Светлана не заставляет себя ждать — просто разворачивается и устремляется прочь!
Я какое-то время смотрю на синий свет: существо приподнимается, расправляет длинные конечности, отыскивает меня взором… В груди тут же кристаллизуется твердь! Я стремительно бросаюсь вслед за Светланой!.. Понимаю, что мне не следует упускать её из виду! Если потеряюсь — тогда всё!.. Конец!
Вываливаюсь из зарослей на Спортивную — так, по крайней мере, кажется… Посреди улицы тарахтит брошенный БТР. Рядом замерла Светлана — опасливо косится на незнакомую технику.
Недолго думая, карабкаюсь на «броню». Светлана схватывает на лету! Подскакивает сзади, толкает меня вверх! Я облегчённо киваю… Попутно, силюсь унять дрожь в ногах — это вовсе не усталость. Это самый обыкновенный страх! Плюс шок от контузии…
Люк над местом водителя приоткрыт. Откидываю крышку в сторону… С размаху плюхаюсь на жёсткое кресло. Тут же ищу ногами педали… Три. Под носом рычаг стандартной коробки передач… Ну конечно! БТР только с виду похож на танк!.. Сердце машины — стандартный движок от КамАЗа!.. Однако с коробкой передач по любому возникнут проблемы! На семидесятке она четырёхступенчатая — это неоспоримый факт, который мне известен! На счёт М-80 подобной уверенности нет…
Главное, чтобы машина не заглохла, потому что вряд ли смогу завести снова!.. Хотя с дизелем особых проблем быть не должно.
Откуда не возьмись, возникает Светлана.
— Ты сможешь! — Она вовсе не спрашивает — просто констатирует факт.
Я так же решительно киваю. Говорить о том, что до этого ездил только на «броне» попросту не решаюсь…
Давлю на педаль газа… БТР тут же откликается весёлым рыком с озорным присвистом турбин. Я чувствую сокрытую внутри «брони» мощь! Тут же появляется уверенность в себе! Отчего-то вспоминается персонаж Стива Бушеми из фильма «Армагеддон», который восседает на атомной боеголовке и «гонит» что-то на счёт того, «как же здорово, когда между ногами сосредоточена такая мощь»!..
Из задней части доносится леденящий скрежет — вроде пока снаружи! Но лишь пока…
Светлана вскрикивает. Испуганно смотрит по сторонам.
Я тру вспотевшую ладонь о «Тайвэк». Вспоминаю то, что нужно было сделать сразу же!
— Светлана — люки!
Она кивает. Неуловимым движением закрывает люк над головой!
Я молча показываю механизм блокировки…
Светлана кивает. Устремляется в боевой отсек…
С трудом выжимаю сцепление, «вставляю», как мне кажется, «первую»… Недавней уверенности, как ни бывало. Добавляю газа. Осторожно. Попутно, прислушиваюсь к настроению вздрагивающего «исполина»…
За весёлым рыком снова слышится скрежет… Ощущение, будто нас вскрывают консервным ножом!..
Не хочется даже приблизительно представлять, на что он похож!
Нервничаю и всё же «бросаю» сцепление!.. В душе снова стремительное похолодание! Что-то вдавливает меня в кресло!.. Я оглядываюсь по сторонам, совершенно не понимая, что происходит! Начинается тряска. Я подпрыгиваю, всякий раз ударяясь об притолку над головой…
После третьего или четвёртого удара всё же понимаю, что мы едем!.. Точнее несёмся по бездорожью, стремительно набирая скорость! Позади нестерпимый вой турбин… Движок всё же вытянул… а я не позволяю ему передохнуть — педаль газа целиком в полу, так что уже онемела стопа!
Вздрагиваю. Сбрасываю «газ». Разминаю затёкшую ногу.
БТР с присвистом смеётся над моими навыками водителя…
Хватаюсь за руль. Одной рукой пытаюсь выровнять машину и, по возможности, вернуться на асфальтированную дорогу… Вроде выходит! Тут же «втыкаю» вторую…
Рок-н-ролл жив!
Мы несёмся по Спортивной в сторону парка аттракционов.
Откуда-то сзади появляется всклокоченная Светлана. По всему видно, что во время старта и разгона ей пришлось не сладко… Однако она никак не проявляет собственного недовольства. Замирает рядом со мной, словно всё так и должно быть. Смотрит на отбрасываемый фарами свет.
Я говорю:
— Где жил Волков?
Светлана вздрагивает. Нерешительно смотрит на меня.
— Где?! — Мне страшно от чувства того, как быстро я начинаю выходить из себя… — Ну же!..
Светлана трясёт головой. По всему, хочет сказать, но просто не может собрать мысли в кучу! Ещё бы! Произошедшее за последний час, плюс, вчерашняя дискуссия относительно Вселенского заговора, — способны выкинуть из проторенной колеи кого угодно!.. Я должен быть благодарен уже тому, что Светлана, не смотря ни на что, сохраняет способность здраво мыслить, а не сидит где-нибудь в уголке, изображая скучающие на ветру качели…