За этими мыслями лейтенант подошел к трухлявой древесине, некогда бывшей забором. Вопреки его ожиданиям, тропинка не оборвалась на этом месте. Она вела дальше и уходила в лес.
«Странно… Зачем было натаптывать тропинку аж до самого леса, подсыпая ее галькой… Хотя… Если в этом доме жил охотник, то вполне вероятно, что данная тропинка была кратчайшим путём в его угодья…»
Эта мысль успокаивала лейтенанта, но всё же не стирала внутреннего беспокойства полностью. От всей истории с этой деревней было не по себе. И, по всей видимости, не ему одному.
Андрей шагнул за остатки забора, покидая границы участка. В лес идти не хотелось, да и особого смысла в этом полицейский не видел. Взгляд его прошел по всей длине оставшегося забора до соседнего участка.
Сначала внимание опера не привлекала ни одна деталь - развалившийся забор, такие же трухлявые доски… И такая же тропинка, уходящая в лес.
Наличие тропинки, идущей от соседнего участка и совпадающей по направлению с той, на которой стоял Андрей уже указывало на некую статистику, которая вновь насторожила и без того обеспокоенного полицейского. Пытливый ум старался найти объяснение тому, зачем как минимум двум людям, живущим рядом, необходим быстрый доступ в лес. Теория о том, что оба соседа были охотниками, имела место быть, хотя и казалась неубедительной.
Ивонинский повернул налево и направился к тропинке соседа. Ноги, обутые в легкие кеды, сошли с гравийной тропки на влажную землю, которая под воздействием шагов Андрея тут же превращалась в грязь. Пришлось ступать медленно и осторожно - с сырыми ногами долго не нагуляешься по осенним улицам.
Тропинка оказалась такой же, ошибки не было. Просыпанная галькой и гравием, ведущая в лес. Это уже не удивляло. Просто вызывало определённые вопросы. Хотя и дало еще один ответ. Встав на эту тропинку, опер увидел еще одну - третью. Вывод напрашивался сам собой. У людей, живущих по этой стороне деревни, от домов был путь в лес. Жильцы, некогда населяющие эти дома, для чего-то часто уходили в дебри.
За спиной послышались шаги Антона.
- Товарищ лейтенант, время то идет. Вы скажите, что именно искать, а то я просто бесцельно время трачу. Может так быстрее управимся и поедем уже в эту Ольховку, – произнес рыжий ППСник, подойдя к Ивонинскому.
Андрей развернулся, посмотрев на обладателя голоса. В словах коллеги была доля истины, но ответить по существу лейтенант не мог - все их поиски были хаотичны, так как Андрей до этого действовал по наитию, рефлекторно. Его словно кто- то направлял туда, куда ему было надо, чтобы увидеть то, что было нужно. В глубине души у него росло чувство, будто у него есть какие- то детали пазла, но он просто не может их правильно выстроить в единую картину.
- Антон, искать особо не чего. Все, что привлекает интерес, может послужить зацепкой, уликой или хотя бы подсказкой. Вот, например … Обрати внимание: от каждого двора в лес уходит тропинка. Казалось бы – и что с того? А то, что есть как минимум несколько путей, по которым ребята могли уйти в лес.
- Да, но…Зачем им это? – недоуменно вопрошал рыжий страж порядка.
- То-то и оно. Вопросы, вопросы, вопросы. Так, Антон… Значит план такой… Сейчас пройдем столько дворов, сколько сможем до вечера. А потом поедем отсюда в Ольховку. Узнаем хотя бы то, что известно этому Лысенко. Может хоть какие-то ответы мы получим, - ответил Ивонинский, обозначив план на ближайшее время, – И хватит Коле прохлаждаться… Тоже пускай делом займется. Все же три пары глаз лучше, чем две.
- Понял, товарищ лейтенант… Да и лучше нам все же держаться всем вместе. Бородатого то мы не нашли…
На последнюю фразу Андрей не ответил, почему-то ощущая уверенность в том, что бородатого персонажа они найдут только если ему самому это будет нужно. По словам Коли, он сам обращал на себя его внимание. Зачем-то привел в этот двор.
Размышляя о всех событиях в деревне, начиная с самого момента их прибытия, Ивонинский возвращался во двор полуразвалившегося темного дома с клеткой. В голове неприятно зудела мысль о том, что этот бородатый мужчина привел их к клетке, где был найден череп. Их внимание направили, дали увидеть это. Но Андрей всё не мог понять мотивов этого поступка, не мог уловить связи с пропавшими ребятами.
Мог ли этот бородач быть убийцей туристов? Или же он просто что-то знает, поэтому дает подсказки, пускай и туманные, но которые дают хоть какие-то фрагменты пазла? Хотя… Можно ведь сделать проще… Просто рассказать.