- На всеобщей радости в деревне… - тотчас же напомнил Ивонинский.
- Ах да… Так вот… Тут-то и увидел Будимир Веру- внучку Вадима. И растаял. Девушка была первой красавицей Лиходеевки и Будимир влюбился в нее до беспамятства.
Только вернулись гонцы из Лиходеевки… Будимир сразу же стал умолять деда отправить сватов к семье девушки. Богдан был против. Он не верил, что зло, которое было в душе у Вадима, покинуло его. Уверял внука, что яблоко от яблони не далеко падает…
Но что можно втемяшить в голову влюбленному парню? Правильно… Не переубедить. Пришлось сдаться уговорам Будимира, да и…Брак отпрысков старост обеих деревень мог положить начало новой вехе во взаимоотношении населения двух соседних деревень.
На том и порешили. Отправили сватов и ко всеобщему удивлению, скоро получили согласие и благословение. Со свадьбой решили не тянуть, единственное, Вадим, староста Лиходеевки и дед невесты в одном лице, настоял, чтобы свадьбу играли в Ольховке. Требование удивляло, но на радостях на этом никто не заострил внимания. Взяли лишь обещание, что родня девушки на свадьбе будет – как можно пропустить такое событие?
Но в назначенный день свадьбы невеста была опечалена – из Лиходеевки не явился ни один гость. Она уж было хотела отменить свадьбу, перенести ее, но Богдан рассудил так, что гости явятся позже, а то и вообще хотят загоститься в Ольховке на несколько дней и сейчас просто заняты решением насущных дел и работ по - хозяйству, чтобы со спокойной душой оставить дома на несколько дней. Девушку данные речи успокоили не сильно, но свадьбу все же сыграли. Богдан ошибся - лиходеевских жителей в Ольховке так и не появилось ни на следующий день, ни через два… На третий день Вера не выдержала и стала умолять новоиспеченного мужа сходить к ее родственникам. Будимир понимал переживания любимой, а угрозы с ее стороны о том, что она сама пойдет в родную деревню, лишь придали ему решимости. Внук старосты был уважаемым человеком в Ольховке, и ему не прошлось просить о помощи – с ним добровольно вызвались сходить в Лиходеевку много людей, из которых он выбрал всего троих.
Долго ждали в деревне возвращения этого отряда. Вернулись они затемно, с печальными новостями – всё население Лиходеевки бесследно исчезло. По той картине, которую наблюдали во всей Лиходеевке, выходило, будто покинули ее в спешке, побросав даже скотину.
Вера горевала. Она уверяла всех, что это наказание, а виновата она и ее дед.
Но в тот момент мало кто слушал девушку. Богдан решил, что нужно из Лиходеевки перевезти скотину, дабы она не погибла от голода. Если уж вернутся люди в Лиходеевку, животные их будут сохранены в целости и сохранности. Словом, забот старосте Ольховки прибавилось.
Шли дни, но никто так и не вернулся. Вера только и могла что плакать, запершись в отдельной комнате. Сколько Будимир не пытался успокоить ее - не выходило.
Староста строил догадки и теории исчезновения людей из соседней деревне, обговаривая с внуком все возможные версии. Были в этой головоломке части, которые произносили шепотом… Например… Нашли клетку за домом Вадима. Видел же ее, Андрюха? – спросил Иван с интересом глядя в глаза Ивонинскому.
- Видел…- осипшим вдруг голосом ответил опер, – И даже череп нашел в этой клетке…
- Череп… Не думал, что там и такие находки могли быть, хотя и не удивлен.
- Не удивлен?? Детский череп, Ваня! Ты мне тут басни местные рассказываешь, а там ребенок погиб! Вот ты, например, знаешь, кто это мог быть?? Почему умер?? Кто его там запер, в клетке этой? – не выдержал Андрей, чувствуя злость на участкового за то, что, по его мнению, Лысенко просто тратил его время на пустые россказни, цена которым - грош.
- Всё сказал? – серьёзным тоном, буравя Андрея тяжелым взглядом, поинтересовался капитан, – Выговорился? Или ещё истерики будут? Я, знаешь ли, мертвых оживлять не умею. Так что тут я - бессилен. Ты думаешь, мне не жаль ребенка, чей череп ты нашел?? Смею напомнить – у меня дочь. Но я рассказываю тебе лишь то, что знаю сам. И поверь… Дальше – больше. Не готов слушать – ок. Можешь еще ножками потопать и дверью хлопнуть! – отчитал Ивонинского собеседник.