Ноэль жестом ладони велел медику замолчать, что тот и сделал, опустив глаза в пол. Уже и так было ясно, что к чему: прионы, в первую очередь, разрушали те участки мозга двойника Иокасты, в которых локализовались некоторые воспоминания, связанные с Ноэлем Младшим. Иокаста помнила, что любит его и должна спрятать, как и помнила все остальное, включая мужа и свое прошлое. Но участки мозга, содержащие информацию о том, куда именно она отправила сына, разрушились почти сразу же.
Верно, Иокаста опасалась, что супруг прибегнет к пыткам, когда поймет, что из клона не удастся вытащить никакие сведения посредством психо-ауральной интеграции. Но двойник не смог бы даже под пытками рассказать то, чего не помнит. Это гениально.
— Убить, — без каких-либо колебаний отдал приказ Ноэль.
Из-за МКИ мозг клона бесполезен, так что смысла оставлять его в живых нет.
Герметичная медкапсула тут же наполнилась бесцветным газом, который в обычных обстоятельствах используется в качестве анестезии общего глубокого действия, а при передозировке вызывает паралич дыхательных путей.
Тело бессознательного клона задергалось в конвульсиях, но довольно быстро обмякло — псевдо-Иокаста умерла во второй раз. Все показатели на голоскрине ушли в ноль, помимо одного: даже после биологической смерти наносклейка еще совсем недолго продолжается в попытках наладить функциональность организма.
Умерщвление клона не вызвало у Ноэля особенных эмоций, тем не менее, сейчас он хотел побыть один.
— Все вон.
Примум-центурий, отдав честь, покинул медблок, вслед за ним — медики-киберноиды.
Теперь, когда нет необходимости держать лицо, Ноэль мог позволить себе истерично отсмеяться, но он был настолько опустошенным, что просто продолжал бессмысленно пялиться на мертвого клона Иокасты.
Выходит, жена обвела его вокруг пальца. Поменялась местами со своей же копией, даже надела ей обручальное кольцо. На что она надеялась? Что клон, как и она сама, пойдет на все ради спасения «сына», а через много десятков или сотен петатиков они воссоединятся? Раз так, то она все предусмотрела, и это на нее абсолютно непохоже. Видно, ее любовь к Ноэлю Младшему сильнее всего того, что можно себе представить.
Принцепс меланхолично усмехнулся. Как умно: сделать так, чтобы клон попался ему в руки. Из-за разрушения мозга двойник при любом раскладе был бы трупом, ему оставалось жить от силы пять петатиков, так что мужу сбежавшей первой леди ничего бы не осталось, кроме как официально объявить ее мертвой. Даже если попытаться восстановить мозг клона, было бы слишком рискованно выдавать его за Иокасту, в то время как оригинал прячется неизвестно где.
Оставить все как есть и продолжить поиски Ноэль тоже не мог. В противном случае он не будет иметь право жениться вновь и обзавестись преемниками до тех пор, пока Иокаста числится без вести пропавшей. Что бы о нем сказали после расторжения брака в одностороннем порядке?
А ведь Регнум все еще без наследника — настоящего наследника.
Поэтому отныне для общественности Иокаста будет мертва. Браво. Она нашла способ исчезнуть и не оставить после себя никаких концов, позаботившись и о своей собственной шкуре, и о том, кого родила.
Вот только Иокаста понятия не имела, что спасала вовсе не своего сына. А тот не догадывался, что его сопровождает не мать, а ее клон. Последние шестьдесят с половиной петатиков, по крайней мере.
Чуть прищурившись, Ноэль зачем-то постучал пальцами по оболочке капсулы. Это иронично: два клона, находящиеся в бегах. Разница лишь в том, что один из них вынашивался и рос, как обычный ребенок.
Ноэль нервно мотнул головой. Никакой он не ребенок, а прямая угроза его империуму. Жаль, Ноэль в свое время не придал значения всем оцененным рискам, и теперь приходится расплачиваться за ошибку. Пожалуй, самую большую в своей жизни.
Он слишком сильно жаждал получить косвенное бессмертие и был готов выдать свою генетическую копию за своего же наследника, обманув всех, в том числе единомышленников и жену.
Однако все пошло не по плану. И пока Ноэль Нордстрэм Младший жив, само существование Регнума будет находиться под угрозой.