Главное: найти его прежде, чем он найдет своего «отца». А искать будет — такова уж природа клона, которая сильнее любых инстинктов. С рождением Ноэлю Младшему вживлен в мозг СинхроМент — синхронизированный ментальный имплантат, содержащий предварительно записанный нейронный шаблон Ноэля Старшего. Этот шаблон — подробная карта нейронных связей и паттернов[1] активности мозга оригинала, охватывающая его мысли, воспоминания и чувства. По мере роста и развития Ноэля Младшего СинхроМент будет непрерывно анализировать и сравнивать формирующиеся нейронные связи с исходным шаблоном. В определенные моменты взросления Ноэль Младший переживет те же эмоции, что и Старший, посему рано или поздно придет к решению, что был бы куда лучшим лидером для Регнума, чем кто-либо другой. И он явно не захочет ждать, когда ему как законному наследнику передадут власть добровольно.
СинхроМент, вершина биоинженерной мысли, так хорошо замаскирован, что ни одно сканирование не выявит его. Фактически это запись сознания индивидуума. Конечно, клон все равно не будет мыслить в точности, как оригинал, все-таки он живой человек, и связь не идеальна, но это, без сомнения, повлияет на его формирование как личности.
С такими мыслями Ноэль дожидался, пока газ отфильтруется и достигнет контролируемого безопасного уровня концентрации. Когда ИИ счел допустимым разгерметизацию капсулы и сегмент оболочки сдвинулся в сторону, Ноэль принялся снимать с пальца мертвого клона обручальное кольцо Иокасты. Это оказалось не так-то просто: оцепеневшие пальцы трупа не разгибались, кольцо ни в какую не поддавалось.
Когда же, наконец, удалось сделать это, Ноэль, натужно сглатывая слюну, зажал свободной ладонью рот. Его давно тянуло на рвоту, и больше сдерживаться он не мог, поэтому побежал к ближайшему утилизатору.
[1] В психологии под паттерном подразумевают поведенческую реакцию человека на определенные жизненные события.
Глава 4. Потерянное и обретенное
— Внимание: разрыв варп-поля. Запускаю сканирование, — проинформировал ИИ, в то время как Ноэль Младший, напуганный до перестука зубов, сидел с округлившимися глазами и трясся.
В силу возраста он толком не понимал, что происходит. Ясно одно: ситуация внештатная. Над иллюминаторами загорались красным и потухали фотоисточники[1], сигнализируя об опасности.
Позже ИИ предоставил подробный отчет о повреждениях: во время очередного прыжка варп-поле сколлапсировало, что не редкость для легковесных спейсеров, двигатели которых, вообще-то, не предназначены для дальних перелетов.
Ноэль смутно понимал, что ему еще повезло. Спейсер сразу переместился обратно в нормальное пространство без каких-либо катастрофических последствий, как могло бы быть.
Конечно, это повлекло за собой ряд проблем, но сбоя в системе навигации чудом удалось миновать. И, поскольку варп-драйв требовал ремонта, спейсер автоматически переключился на квантовый переходный двигатель, который вместо того, чтобы преодолевать пространство между двумя точками, использует квантовую запутанность и суперпозицию для «перехода» из А в Б.
В основе работы двигателя лежит квантовый компьютер, вычисляющий и синхронизирующий состояние каждого атома на спейсере с его парным атомом в целевом месте, что позволяет «перепрыгивать» расстояния почти мгновенно.
Квантовый компьютер, встроенный в двигатель, работает в тесном взаимодействии с бортовым, запоминая и реплицируя состояния всех атомов. Так в конечной точке появляются синхронные копии элементарных частиц, из которых состоит объект, в то время как в начальной — исчезают из текущего пространства.
Загвоздка в том, что спейсер должен иметь точные квантовые данные о пункте назначения, поэтому физически не может переходить в произвольное место во Вселенной без предварительной подготовки.
Сбор информации происходит через различные глобальные сети и базы данных и требует дополнительного времени, уже не говоря о том, что на процесс перехода тратится огромное количество энергии, и это сильно ограничивает частоту использования двигателя.
Все эти обстоятельства приведут к неизбежной задержке в пути. Учитывая ограниченные запасы пищи, хорошего точно мало. Однако Ноэль все равно почти ничего не ел, постоянно плакал, каким-то образом чувствуя, что отец уже навредил матери. О своей любимой игрушке, синем спейсере, он даже не вспоминал.