Так как большая часть работы выполнялась автоматизированными системами, Ноэль смиренно сидел и ждал, закутавшись в изолетик. Иногда, когда спейсер оказывался внутри кольца очередных ворот, он видел в иллюминатор киберноидов-таможенников, оснащенных мультисенсорными приборами для сканирования. Они перемещались между уровнями, выборочно проводя общение с пассажирами и при необходимости осуществляя физические проверки.
Ноэль продолжал испуганно глазеть на суету в односторонний иллюминатор. Киберноиды не нуждаются в воздухе, тем не менее, носят скафандры. Это делается целенаправленно, чтобы «живые» не нервничали.
Судя по тому, что никто еще не вскрыл шлюз спейсера, двухэтапную биометрическую и генетическую идентификацию удалось обмануть — и на этом, и на всех последующих КПП. Также никто, вероятно, не прознал о настоящем возрасте единственного пассажира. Искусственный интеллект анализирует данные мгновенно, и, если бы выявил какие-нибудь необычные паттерны[4], меры были бы предприняты незамедлительно.
Ноэль припоминал, как мать заверяла, что с кем-то там договорилась (на каких условиях и о чем именно, не уточнила). Конечно, она имела в виду кого-то из «живых» таможенников.
Есть вероятность, что кто-то из них, из «живых», прямо сейчас находится здесь, среди киберноидов-коллег…
В данном случае их стоило бояться больше, чем искусственных. Терранец или любой другой разумный гуманоид может в любой момент поменять свое решение, если почувствует опасность для себя или увидит выгоду в том, чтобы отказаться от прежних договоренностей.
Ноэль поежился и сильнее закутался в изолетик. Никто ведь не знает, кем он является на самом деле. Мать не стала бы так рисковать и наверняка придумала для «доброжелателя» какую-то легенду.
Ведь так?..
***
Ноэль миновал последние межзвездные ворота, но главный стресс ждал его только впереди.
Прямиком до Геи долететь, конечно, не вышло. Когда на подлете к геянскому сектору планетарная охрана перехватила спейсер, зарегистрированный, как выяснилось, на фальшивые данные, возникло очень много вопросов. Патрульные из числа киберноидов передали это дело «живым» коллегам, чтобы они, в свою очередь, разобрались в ситуации.
Ноэля доставили в штаб планетарной охраны, на космическую станцию: именно из таких штабов осуществляется контроль за порядком в звездных системах. Команды патрульных сменяют друг друга и беспрерывно прочесывают пространство, вмешиваясь в любые экстренные ситуации.
Ноэль мельком видел в иллюминатор, как вокруг спейсеров, только что отстыковавшихся от станции, активировались энергощиты. Говорят, они способны выдержать даже самую мощную энергетическую атаку.
Во время их с матерью перебежек с места на место Ноэль слышал много захватывающих историй о приключениях планетарного патруля. Но ни одна из них не сравнится с тем, что пережили они сами.
В штабе Ноэля с горем пополам накормили, отвели в медблок, а затем подвергли еще нескольким процедурам сканирования. Ему задавали разные вопросы, пытались разговорить, но так и не смогли ничего добиться. Генетическая идентификация тоже не дала результатов, что, очевидно, натолкнуло представителей планетарной охраны на мысль: юный терранец — не гражданин империума и никогда не был зарегистрирован в ГИБДР, Глобальной Идентификационной Базе Данных Регнума. Судя по цифровому профилю, он родился даже не в Альхене, а где-то в Нейтральных Пространствах.
Несмотря на все усилия, личность родителей маленького пассажира не установили, а он все продолжал упорно молчать, никаких имен не сказал. У патрульных ушло немало времени на разбирательства: куда вообще девать мальчика, есть ли у него какая-нибудь дальняя родня в Регнуме.
Ноэль изо всех сил стискивал зубы и даже прикусил язык, как будто боялся, что слова начнут вырываться из его рта против его же воли. Молчать… главное — молчать, ничем не выдавать себя. Иначе отец придет за ним.
А если Флиглле, друзья родителей матери (Ноэль не уверен, что правильно запомнил фамилию), не объявятся, то что же будет с ним? Определят в сиротский приют? Именно так сказал тот, кто допытывался у Ноэля насчет родителей и всего остального.