Однако совсем скоро Анжелус и Ливия связались со службой планетарной охраны. Уже через полтератика Ноэля, который все еще находился в полушоковом состоянии, посадили в мини-спейсер до Геи вместе с сопровождающим.
Если бы у Ноэля сейчас спросили, как выглядели те патрульные, он бы не смог описать их внешность, как и обстановку на станции. Ни одного лица, ни единой детали не отпечаталось в памяти… ничего вообще, кроме спирали со звездой в центре — маркировки службы планетарной охраны на спейсерах и униформах патрульных.
***
Планета Гея, опоясанная совокупностью рукотворных, разомкнутых вблизи полюсов колец — первая из четырех от своей неприветливой холодной звезды. Связанная с ней гравитацией, она находится в ее приливном захвате: на одной стороне царит вечный день, на другой — вечная ночь.
На теневой стороне температура слишком низкая, на светлой — высокая, и только посередине — умеренно комфортная, но в то же время неравномерный нагрев планеты вызывает постоянное перемешивание атмосферных потоков и, как следствие, сильные ветра.
Население столичной планеты сектора разномастное и обособленное. Один сплошной город простирается вдоль области между светлой и темной сторонами, в зоне сумерек, и ориентирован вертикально, что дает возможность максимально использовать доступный свет. Постоянно проливаются дожди из сформированных на солнечной стороне туч. Ледники темной стороны также таят здесь, в пограничной зоне.
В составе атмосферы присутствует кислород, но едва ли это делает условия более благоприятными. Энергетические купола защищают терранцев и прочих гуманоидов от смертельных доз радиации и убийственных ультрафиолетовых вспышек на красном карлике. Год длится всего триста тридцать восемь тератиков.
Несмотря на отсутствие смены дня и ночи, это вовсе не статичный застывший мир. Планета вращается на небольшой вытянутой орбите, отчего времена года сменяются каждые восемьдесят четыре с половиной тератика. В момент наибольшего удаления наступает зима, а в момент максимального приближения — лето. Таким образом, наклон оси вращения планеты к плоскости эклиптики не играет роли, смена сезонов происходит именно из-за чередования афелия и перигелия.
Как и было обещано, в космопорту Ноэля встретили Ливия и Анжелус Флиглле, бездетная супружеская пара. Вот уже несколько десятков петатиков они скрываются на Гее от захватчиков, которые взяли под контроль илюссионский сектор и оперативно разделались со всеми представителями высшей власти.
Теперь геянские пространства — тоже часть Регнума, но бывшим оккупантам явно не придет в голову искать сбежавшего консула и его жену на своей же территории.
При первой встрече Ноэль вел себя все так же скованно, по-прежнему ни слова не проронил. Его посадили во флаер[5], и по пути он, чувствуя нехватку воздуха из-за тесноты (внутри мини-спейсера было куда просторнее), только и делал, что таращился на виды за обзорным окошком. Впрочем, окошек как таковых и не было: это всего лишь прозрачные части оболочки флаера. За счет изменения уровня поляризации можно по желанию регулировать количество проходящего через оболочку света и затемнять ее.
В разрыв между плотными облаками показалось тусклое красное солнце; несколько мгновений, и промежуток промеж них сомкнулся из-за сильнейшего ветра.
Звезда так близка к планете, что занимает почти весь темный небосвод, придавая ему багряный оттенок, и кажется во много раз больше, чем на том же Титавине: именно там Ноэль с матерью прятались примерно сорок петатиков, пока не оказались обнаружены и не были вынуждены снова пуститься в бега.
Ноэль продолжал озираться по сторонам, высматривая все, что находится на высоте полета флаера.
Жилые комплексы представляли собой цикличные постройки: обширные кольцевидные структуры парили высоко над землей, поддерживаемые системами антигравитации. Отдельные уровни зданий также левитировали друг над другом, каждый из них поделен на множество частных секций.
В призрачном кровавом свете звезды сооружения казались зловещими, как в какой-нибудь кошмарной симуляции. Едва прибыв на эту планету, Ноэль сразу пожелал сбежать. Куда же он попал?..
Очень не хотелось выходить наружу, но короткое путешествие от космопорта до одного из районов города быстро подошло к концу.
Флаер занял свое место на парковке в виде многоуровневой структуры. Вниз все трое спускались на турболифте[6] (как же тесно внутри капсулы!) только за тем, чтобы потом снова оказаться наверху, но куда более быстрым способом.