В гидрокапсуле Ноэль испытал паническую атаку: клаустрофобия, будь она неладна! Раньше он всегда мылся вместе с матерью, поэтому было не страшно. Ливия и Анжелус долго успокаивали его, и только после этого привели в маленькую комнату, усадили на узкую гравиплатформу[8], парящую возле капсулы сна.
— Что с моей мамой? — весьма требовательно спросил мальчик.
То, как новые опекуны посмотрели на него, было красноречивее любых слов, однако Ноэль продолжал сидеть перед ними с выжидающим и упрямым видом.
— Нэль… можно пока так тебя называть? — Ливия тронула его за плечо, обменявшись взглядами с супругом.
Вообще-то «Нэль» его никогда никто не называл, однако Ноэль не стал протестовать.
— Мы узнали еще до твоего прибытия… твоей мамы больше нет, — Ливия старалась подбирать слова очень осторожно. Про обстоятельства смерти первой леди, освещаемые в инфосети, она умолчала. Да и разве важно, что говорится в официальной версии? Правда в любом случае бесконечно далека от этого. — Мне очень жаль.
Упрямство во взгляде мальчика сменилось подавленностью. Совершенно растерянная, Ливия присела на платформу рядом с ним, но он тут же отодвинулся от нее.
— Малыш, тебе нужно поесть. Давай…
— Лив, — вдруг перебил супругу Анжелус. Из-за внушительного роста терранец немного пугал Ноэля. — Ему лучше побыть одному.
Новому домочадцу приготовили несколько комплектов удобной домашней одежды, а также оставили еду, но он и не думал притрагиваться к мясному пастообразному содержимому в биоразлагаемом контейнере и к витаминному напитку.
За время своего путешествия Ноэль сильно похудел, поэтому Ливия не сводила с него полного жалости взгляда. Бедняга, сколько же он натерпелся…
Муж настойчиво взял ее за руку, увлекая за собой из комнаты, как вдруг Ноэль окликнул их:
— Августус меня здесь не найдет?
— Августус? Глобальный ИИ-Регнума? — не понял Анжелус.
Ноэль пожал плечами.
— Он никогда не знал, где я. Но иногда я слышу его.
Анжелус и Ливия переглянулись, но решили пока не донимать мальчика лишними расспросами.
— Ничего не бойся. Здесь ты в абсолютной безопасности.
Створки двери сомкнулись за ними.
Ноэль переполз с гравиплатформы в метаморфус[9], полупрозрачную сферическую капсулу сна, оборудованную специальными полями силы для адаптации физической среды внутри капсулы таким образом, что она в точности приспосабливается под тело и позу спящего, а также обеспечивает идеальный комфорт и микроклимат. Внешняя оболочка излучает мягкий синхронизированный свет, подстраивающийся под фазы сна.
Вот только Ноэль сомневался, что сможет уснуть здесь, с его-то боязнью замкнутых пространств. Стоит ли сказать об этом Ливии и Анжелусу? Или после инцидента с гидрокапсулой они сами догадаются?
Измученный, Ноэль закрыл глаза, решив оставить все, как есть. Лучше не общаться с этими терранцами лишний раз. И вообще, пусть они не трогают его!
***
Подтянув колени к груди, обняв их и уткнувшись лицом, Ноэль надсадно плакал. В его мозгу словно сработал какой-то переключатель, поменяв полярность эмоций. Либо же к нему только сейчас по-настоящему пришло осознание того, что он потерял мать.
Неподалеку левитировал игрушечный синий спейсер на антигравах: Анжелус притащил его вместе с остальным барахлом. Ноэль с головой закутался в одеялко со светящимся узором, не желая смотреть на вещь, напоминающую о матери.
Как она могла его бросить?..
Растирая все набегающие слезы по опухшему бледному лицу, Ноэль вдруг вылез из капсулы. Затем начал наматывать круги по комнате, периодически ударяясь в совсем не детскую истерику, в порыве которой опрокинул контейнер с едой и фору с напитком.
Иногда Ноэль просто орал как лазером подпаленный, а потом швырял свою любимую игрушку в стены, но та не разбивалась, так как была сделана из высокопрочного материала.
— Эфем-мерон, выключи свет, — всхлипывая, попросил Ноэль. К этому моменту он уже немного успокоился, хотя и не мог перестать заикаться из-за слез, щиплющих горло.
Освещение плавно погасло, и лишь оболочка метаморфуса слабо мерцала в темноте комнаты.