Сейчас многих трибунов озадачивало молчание Илая относительно вынесенной на обсуждение проблемы. Будучи немногословным, он всегда говорит то, что думает: коротко и по существу, без всяких прелюдий и излишней деликатности. Но не молчит.
Зная его нрав и прямолинейность, открыто спорить с ним решались немногие. Пожалуй, Илай — самое отстраненное лицо в Экклесии. Но это не умаляет его заслуг перед империумом.
Верховный стратег взял на себя смелость вставить слово:
— Полагаю, пока нет необходимости. Что касается локализации оставшихся тайных баз сопротивленцев в Нейтральных Пространствах… Успех можно назвать переменным. Пространства сканируются в той мере, в которой возможно избежать нарушения чьих-либо границ. Отступники засели в заброшенных астероидных шахтах, как ржа в трофейных музейных ганах[12], и не высовываются, глушат все излучения, чтобы оставаться незамеченными, — Ювеналий мимолетом взглянул на Ноэля, который фиксировал что-то на своем голоскрине жестами пальцев.
— Домин Цециллий уже готов встретиться на Форуме[13] с мембрумами[14] от большинства нейтральных секторов, — потирая безволосую белую голову, отозвался Шиву. — Домин Цециллий заверил, что решит вопрос с теми из отступников, кто сейчас находится вне Зема Верби.
— Прекрасно, — Ноэль позволил себе сдержанную улыбку.
В полемархе[15], взявшим на себя столь ответственную миссию по собственной инициативе, он даже не сомневался.
— И еще я бы хотел вернуться к обсуждению политического статуса Альхена, если никто не возражает, — продолжал принцепс. — Пока он формально является частью Нейтральных Пространств, но де-факто он зависим от Регнума, поэтому следует рассмотреть вопрос поставки…
Сервилий поднял ладонь, как бы спрашивая разрешение высказаться вне очереди. Ноэль кивнул первому претору.
— Насколько разумно при текущих обстоятельствах вкладывать туда стеллары? — эльтанинец выглядел немного напряженным, хоть и пытался придать своей позе непринужденность: сидел, откинувшись на спинку, немного расставив ноги. Светло-русые косы, идущие ото лба, уходили в пучок на затылке — эльтанинские традиции Сервилий соблюдал.
— В секторе Альхена и его секторах-колониях действуют крупные орбитальные ТМЭСы. Там симнтезируется темная материя в колоссальных объемах, — пояснил Исаксон.
Сервилия, который задумчиво потер подбородок, это, видно, не убедило. Однако, сдержанный по натуре, он выразился предельно нейтрально:
— Но Регнум не испытывает в ней никакого дефицита. Более того, объем поставок снизился на пять процентов за последние десять петатиков из-за отсутствия необходимости. Сейчас и так огромные средства уходят на содержание полигонов там.
Фабиан согласился с ним, показав это размеренным кивком. Как и Шиву, который повторил этот терранский жест согласия.
Ноэль же слегка нахмурился, но при этом ничего не сказал.
— Полностью солидарен с предыдущим оратором, — высказался Хелайодорос-Кэссиус Престович, первый квестор[16], отвечающий за экономическую сферу империума, и по совместительству стратилат[17] Регнума, военный трибун без какой-либо конкретной компетенции, который по необходимости наравне с Августусом координирует действия остальных военачальников в моменты кризиса. В таких случаях принцепс наделяет его специальными полномочиями; в спокойное же время все трибуны, не считая, собственно, самого принцепса, равны друг перед другом.
Никому уже не бросалась во внимание особенность речи квестора-стратилата. Если прислушиваться, его буква «л» звучала странно — более мягко, смазано, будто она глотается наполовину. Но при этом сама речь была четкой, поставленной, как и подобает любому политику.
До сего момента Хелайодорос безмолвно наблюдал за ходом Собрания и постоянно сверялся с хронометром, так как прилично опаздывал.
Терранец всегда носил перчатки, что давно стало частью его имиджа, а еще был единственным, кто, независимо от ситуации, носил все награды и знаки отличия на форменной кибергарде — бесшовном кителе со стойким жестким воротником.
Ордена, оснащенные светодиодами и сенсорными элементами, мягко, ненавязчиво подсвечивались. Встроенные микрочипы хранили информацию обо всех достижениях на гражданском и военном поприще.