Стремление Хелайодороса всегда держать свою гордость на виду заставляло вспомнить распространенный предрассудок о высокомерии всех илюссионцев терранского происхождения.
Еще его раздутому самомнению потворствовало то, что он единственный, кто совмещает две должности в Экклесии, одновременно заведуя военными и экономическими вопросами. Даже его форменная кибергарда с брюками были серо-синими, как у принцепса, а не серо-черными, как у всех остальных, не считая главу Службы Безопасности и первого претора: преторианцы традиционно носят темно-синее обмундирование с соответствующими инсигниями.
Как бы Хелайодорос ни возвышал себя над другими, он всегда разбавлял Собрания здравой критикой, поэтому заслуживал безоговорочного уважения среди трибунов.
— К тому же приток беженцев из Зема Верби уже вынудил нас пересмотреть бюджет. Всем нужно предоставить жилье, медицинскую и материальную помощь, — добавил Хелайодорос с той небрежностью, с которой обычно делает все.
Привычные смешинки в серо-зеленых глазах можно легко принять за оскорбительное отношение: Хелайодорос как будто смотрит на всех снисходительно, ясно давая понять, что не нуждается в чьей-либо благосклонности.
Все в курсе его непримиримой позиции относительно Альхена. И квестора-стратилата полностью поддерживают в его точке зрения его же старшие дети, также являющиеся трибунами Экклесии: Хелайодорос Младший вместе с близнецами Тиберием и Либерием.
Пока Ювеналий был склонен согласиться с квестором, при этом с Ноэлем тоже спорить не хотел, но…
— Вынужден пока что признать вашу правоту, — бросил верховный стратег, уловив, как Хелайодорос неодобрительно поджал губы.
Тиберий, Либерий и Хелайодорос Младший обменялись удрученными взглядами. Все трое по характеру были такими же самодовольными, как их отец.
Ювеналий лихорадочно соображал: что сказал не так? Может, его тон прозвучал чрезмерно уничижительно? «Вынужден», «пока что»… Боялся поддержкой квестора задеть Ноэля, а вышло с точностью наоборот.
Или же… здесь есть что-то еще? Что-то неочевидное. Не могли же Престовичи так отреагировать из-за того, что фраза прозвучала с интонацией, которая им не понравилась!
— Домин Престович и домин Санберг правы. Не будем забывать, сколько еще отпускается средств на гуманитарную помощь Зема Верби со стороны империумов- и секторов-участников альянса, — присоединился Фабиан.
В этот момент Ювеналий был безмерно благодарен легату. Ни квестор, ни его дети больше не смотрели на него с презрением, однако он кожей чувствовал возникшую напряженность.
Если поразмыслить, в чем все они неправы? Сколько доводов в пользу этой позиции еще нужно привести, чтобы принцепс по-настоящему прислушался?
Несмотря на личную выгоду от ассигновки любых войн, большинство трибунов, включая легата, стратега, первого претора и квестора, настроены скептически в этом отношении, чего нельзя сказать про принцепса, который был одержим идеей полностью объединить сектора, когда-то бывшие частями самой прославленной империи во Вселенной.
Империя развалилась и пала, но теперь из ее былого величия возродился не менее славный принципат. Это вошло в историю как Великая Экспансия. Вот только чтобы Регнум продолжил существовать в прежних границах пространств, не достает Альхена.
Сейчас в этом зале находятся те, кто некогда привел к власти молодого принцепса, преследуя свои интересы или же действительно желая заменить существовавший строй. Остальные трибуны — совсем юнцы, такие как Ювеналий, Исаксон, Хелайодорос Младший, Тиберий, Либерий и другие. Каждый из них бесконечно предан общему делу.
Обсуждения, переросшие в бурные дискуссии, затянулись на долгие тератики. Трибуны никак не могли сойтись во мнениях, нет-нет, переходя на повышенные тона. И только Илай, равнодушию которого впору позавидовать, оставался невозмутим и говорил очень мало, однако многие находили его замечания дельными.
Очевидно, такое разделение мнений может быть нивелировано только дальнейшими обсуждениями либо же решительным словом принцепса. Сейчас он спокойно парировал тезисы трибунов, ставя под сомнение целесообразность тех или иных предложений и приводя свои аргументы.