Это неслыханно, чтобы древний крупнейший империум с богатой историей, пускай и находящийся в бедственном положении, принял столь унизительные условия. Некоторые из трибунов убеждены, что такая агрессивная интервенция в конечном итоге приведет к краху самого Регнума: история уже знает не один такой пример.
Если бы отступники захватили власть и установили свои порядки, покончив с кастовым строем, то Зема Верби смог бы восстановить былое величие, но уже в качестве империума, где чтятся гражданские свободы и жизнь признается наивысшей ценностью. Однако смены власти не случится, если Экклесия, делающая ставки на реформацию самого Эфората, не переосмыслит свою напористую внешнюю политику.
Авель, Геллимар и Сэльвэтрикс были из тех, кто выступал против интервенции, активно участвуя во всевозможных благотворительных кампаниях. Они искренне желали, чтобы граждане Зема Верби перестали жить в страхе и притеснении и обрели законную свободу, но без вмешательства армии Регнума, а путем революции (что по большей части перекликается с идеей отступников). Вот такая неоднозначная ситуация.
Теперь они решили, что из-за своей позиции стали неудобны принцепсу. Отчасти это так, однако первостепенная цель Ноэля шла куда дальше этих нескончаемых политических разногласий.
— Ранее в Экклесии единогласно выступили против инициативы домина Цециллия открытого военного противостояния с отступниками внутри Зема Верби, вам это известно. Но это не отменяет того факта, что ситуация может переломиться в пользу нежелательной стороны в любой момент. Мы не исключаем возможности введения Флотилии в пространства Зема Верби, если Эфорат обратится к нам с соответствующей просьбой. Но, — Ноэль немного склонил голову к плечу, приняв снисходительный вид. Подыграть — самая верная стратегия, — я хорошо понимаю ваши чувства, домин Лициний. Двое ваших старших сыновей, которых вы пытались завербовать в сообщники в последний момент, согласились пойти свидетелями по этому делу против вас. Мне действительно жаль, что до такого дошло.
Губы Авеля приоткрылись, но он ничего не сказал. Не смог.
— Зема Верби не единственный. То, что сейчас делает Экклесия, — занимается оккупацией Нейтральных Пространств, нарушает суверенитет соседствующих империумов и автономных секторов, — заметил Геллимар, которому удалось взять себя в руки.
Обладая незапоминающейся наружностью, он являлся живым доказательством того, что внешность порой бывает обманчива. Посредственные тусклые черты когда-то не помешали ему возвыситься над многими из тех, кто имел с ним равные шансы на место в Экклесии.
— Вы навязываете свою политику союзникам, занимаетесь территориальной и экономической экспансией пространств, репрессируете представителей высшей власти в зависимых секторах, заменяя их своими президами. Вы пообещали альхенцам мирное небо, но в итоге превратили большинство планетных систем этого сектора в свои полигоны. Кажется, тогда вы назвали это необходимым злом?
— Позвольте внести ясность, — упираясь предплечьями в стол, Ноэль подался чуть вперед. Его радужки опасно сверкнули. — В глазах ваших сограждан и родных вы — военные преступники, изменники. Этот факт ничего не изменит, что бы вы ни сказали.
— Прошу вас, будьте благоразумны, — призвал Ювеналий.
— Нашей вины в случившемся нет. Мы лишь следовали инструкциям, — дала о себе знать бывшая уполномоченная по гражданским делам Сэльвэтрикс-Тиниция Сцилла, которая до сего момента сохраняла молчание. Ее когда-то роскошные темно-коричневые волосы были сильно укорочены. — Надеюсь, вы не сочтете за дерзость мой вопрос, домин Нордстрэм, но почему инициатива моего бывшего супруга по поводу открытой военной конфронтации была встречена многими трибунами с таким… сомнением? Разве это не то, к чему все так стремились?
Ясно, на что она намекает: оборонная промышленность с некоторых пор полностью перешла в частные руки. Экклесии выгодно финансировать вооруженные конфликты, так как каждый из трибунов имеет от этого приличную долю. Это и есть та самая «положительная сторона».
В альхенском секторе ситуация обстоит схожим образом, только, в отличие от Регнума, где эта практика полностью легитимна, там оружие распространяется нелегально, через черные рынки. И нацелено это не на внешние конфликты, а на внутренние.