— Можно тебя угостить? — не дождавшись приглашения, титавинец сел за его столик, напротив. Мистикорн, слегка растерявшийся из-за столь неожиданной компании, потерял дар речи. — Что ты пьешь?
— Ничего. Прошу прощения, но… — однако договорить ему не дали. Цепкая чешуйчатая ладонь — одна из четырех — настойчиво накрыла его ладонь.
— Моя жена как раз ищет себе симпатичного юношу для развлечений. Не хочешь подзаработать? — прежде чем терранец успел хоть как-то отреагировать, титавинец поспешил заверить: — Я принимать участия не стану. Буду лишь сторонним наблюдателем.
Резко встав из-за стола, Мистикорн отшвырнул от себя чужую конечность.
— Мне это неинтересно.
На нейроинтерфейсе вспыхнуло оповещение об оплате за заказ, поэтому Мистикорн мог спокойно уйти, что и сделал. Вроде приличное заведение, а не какая-нибудь подворотня, и все равно в первые же полтератика на непристойное предложение нарвался! Средь бела дня!
— А жаль, — бросил вдогонку незнакомец, развязно откидываясь на сиденье. — Если передумаешь — вечером я буду здесь. Вознаграждением не обидим.
Заглушая смешок кулаком, терранец не обернулся, еле воздержавшись от того, чтобы показать нахальному титавинцу оскорбительный жест. Тем не менее, Мистикорн отвлекся и едва не столкнулся с одним из летающих дронов-официантов: здесь был не «живой», а искусственный обслуживающий персонал.
Не теряя времени, Мистикорн последовал предложенному ИскИном стандартному туристическому маршруту, планируя прошататься до темноты.
Пространство планеты-города ниже уровня полета флаеров опутывала сеть вакуумных туннелей для гиперподов. Даже когда лабиринт туннелей петляет, закручиваясь в спирали, пассажиры в капсулах не испытывают дискомфорт; все адаптировано под нормальное функционирование вестибулярного аппарата.
Еще ниже размещались автоматизированные пешеходные дорожки. Поверх защитного энергополя вдоль них постоянно транслировалась всевозможная реклама.
В основном, Мистикорн передвигался дорожками, не желая лишний раз находиться в капсуле, разгоняющейся до сверхзвуковых скоростей. Способ бесспорно быстрый и эффективный, но до чего же некомфортно внутри, в закрытом пространстве!
Сверяясь с внутренним навигатором, Мистикорн перемещался в соответствии с построенным маршрутом, понимая, что не обойдет и часть запланированных мест за сегодня. Куда бы он ни посмотрел, на нейроинтерфейсе отображались данные о тех или иных заведениях, учреждениях, памятниках культуры и прочем. В глазах уже так не рябило от переизбытка ярких красок, как было вначале с непривычки.
Столько гуманоидов разных видов вокруг… Миграции внутри империума были обычным делом и привели к тому, что население во всех секторах стало настолько разнообразным, что никакие различия уже просто не бросаются в глаза. Конечно, в столице это особенно выражено.
Молодежь в большинстве своем носила одежду в техностиле, объединяющую комфорт с технологическими элементами. Металлические вставки и светодиодные акценты, эксперименты с пропорциями и силуэтами, различные текстуры и рельефы на ткани — кажется, невозможно встретить двух гуманоидов, одетых хотя бы отдаленно похоже.
Пару раз, в общественных местах, с Мистикорном пытались познакомиться милые создания в лице эльтанинки и терранки.
Мистикорн знал, что обладает привлекательной внешностью: это видно по поведению окружающих. Он одновременно любил и ненавидел внимание к себе, помня, что ему есть, чего опасаться.
На Гее, периферийной планете, это воспринималось куда спокойнее. Присутствовало какое-то чувство… защищенности. Даже когда его сравнивали с принцепсом, что не редкость.
Эта особенность обращала на себя слишком много внимания. Но Мистикорн не видел смысла скрывать свою внешность. Технология спектрального замещения надежно маскирует его от ИИ во время прохождения детальной визуальной идентификации (даже если в последний раз тебя сканировали во младенчестве, система все равно найдет совпадения путем виртуальной симуляции процесса взросления), определяя как другого индивида, поскольку вся внешность — черты лица, оттенок кожи, цвет волос и даже тени от физической формы — заменяются виртуальным слоем.