Я замолкаю, но не опускаю взгляда.
— Ты не обязан нам помогать, но пока мы не найдём способ уничтожить все души, которыми управляет Эста, мы никогда не сможем…
— Есть способ, — тихо говорит Джарет. — Хотя моё сердце разрывается от того, что я участвую в смерти одного из своих детей, я расскажу вам.
Глава 36
Джарет поднимается на ноги, его тёмная одежда только подчеркивает бледность его глаз и фиолетовый цвет волос.
— Сначала, — говорит он, — мне нужно кое-что сделать. — Он пронзает Романа тяжёлым взглядом. — Встань, мой старый друг, чтобы я мог снять с тебя оковы, которые я на тебя наложил.
Роман, стоящий рядом со мной, внезапно становится напряжённым, в нём чувствуется настороженность, которая заставляет меня нервничать, когда он отодвигает свой стул и поднимается на ноги.
Я перевожу взгляд с него на своего отца, на этих двух могущественных демонов, обеспокоенная тяжёлым молчанием, повисшим между ними.
Что происходит?
Я смотрю на Коду, но он озадаченно качает головой, и Мама, похоже, тоже озадачена.
— Много-много лет назад, — начинает Джарет. — Я боялся могущества Лорда Руна и того, что он может бросить вызов трону. Я искал способ ограничить его власть и нашёл его. Я знал, что больше всего он хотел мира, и я чувствовал, что в Дебрях, среди диких существ, он чувствует себя как дома. Поэтому я предложил ему сделку.
Роман кивает.
— Ты отдал мне Дебри в обмен на обещание не оспаривать трон.
На лице моего отца появляется печальная улыбка.
— Ах, но ты не можешь говорить об истинных условиях нашей сделки.
Роман сжимает челюсти и прищуривает глаза.
— Ты не должен говорить…
— Если только я не собираюсь освободить тебя от посмертных уз, которые ты мне дал, Рун.
Роман напрягается ещё больше, глядя на Джарета, и в воздухе нарастает напряжение, от которого волосы у меня на руках встают дыбом.
Когда я была в Дебрях, Роман объяснил мне, что посмертные узы — обещание исполнить чьи-то желания после смерти. Роман носит на себе смертельную связь, проявляющуюся в виде трёх отметин от когтей на плече, но детали этой связи держатся в секрете, и он не может сказать мне, в чём они заключаются.
Я сама попросила Романа о посмертных узах, и он согласился, пообещав, что избавит моих сестёр от Мортема, если я погибну при Устранении.
Но теперь, похоже, что его первыми посмертными узами он обязан моему отцу.
Джарет тяжело вздыхает.
— Я знал, как сильно ты хотел освободиться от происков демонов, — говорит он Роману. — Но я просил слишком многого, и из-за этого ты сражался со связанной за спиной рукой.
Джарет поворачивается ко мне.
— Я думаю, Рун изо всех сил старался не участвовать в Устранении. Он, вероятно, объяснил, что правила не позволяют ему помогать тебе. И это правда — он не может драться с Эстой за тебя. Но, видишь ли, он также не смог помочь тебе так, как хотел бы, потому что я заставил его пообещать… — взгляд моего отца переключается на Романа и снова на меня. — Я заставил его поклясться, что он никогда не убьёт никого из моих детей.
Прежде чем я успеваю задать какие-либо вопросы, Джарет продолжает.
— Хуже того, я продлил связь, чтобы она действовала не только в случае моей смерти, но и пока я жив, — он закрывает глаза. — Я также добился такой же связи от Жнеца, в обмен на то, что позволил ей свободно бродить по Запретным Землям.
Мои глаза расширяются. Это объясняет три следа от когтей на морде Жнеца. Это также объясняет, почему Роман был так снисходителен к Коде, когда мой брат сеял хаос здесь, на Земле.
Джарет устремляет на Романа свой пугающий бело-голубой взгляд и протягивает руку, ожидая, что Роман схватит его за предплечье, как подобает воину.
Джарет выпускает когти, и я вздрагиваю, увидев их острые чёрные кончики, но на этот раз это контролируемое движение, а не превращение в безмозглого зверя, каким был мой отец, когда я впервые встретила его.
Когда Роман берёт Джарета за руку, мой отец смыкает свои когти на предплечье Романа.
— Я освобождаю тебя от уз, — произносит он простое заявление, когда кончики его когтей вонзаются в кожу Романа.
Роман не вздрагивает, несмотря на капли крови, стекающие с его руки, пока на его плече не вспыхивает вспышка энергии, видимая сквозь рубашку. Затем он резко втягивает воздух. Он выдыхает только тогда, когда энергия иссякает.
— Ты волен делать то, что должен, — говорит Джарет с тяжестью в голосе, отпуская руку Романа.
Поднимаясь на ноги и прижимая руку к груди Романа, я говорю:
— Если ты согласился на эти посмертные узы с Джаретом, ты серьёзно рисковал, убив Эсту на мосту.
Он встречается со мной взглядом.
— Я надеялся, что, поскольку она на самом деле не могла умереть, посмертные узы останутся нереализованными. К счастью, я был прав.
У меня сжимается грудь и горло, когда я думаю о том, что потеряю его.
— Пожалуйста, никогда больше так не рискуй, — удаётся мне произнести.
— Чтобы спасти твою жизнь, я пойду на любой риск, — отвечает Роман.
Он нежно прижимается губами к моим губам, и я не упускаю довольный вздох Мамы.
— Я чувствую себя самым счастливым оборотнем на свете, — говорит она у меня за спиной. — Джарет вернулся, моя семья пополнилась сыном, а мои дочери нашли себе партнёров, равных им по духу и силе.
На другом конце стола Кода внезапно выглядит потрясённым, но Мама нежно улыбается ему.
— Чёрт, — шепчет он. — Я совершал поступки, за которые не заслуживаю прощения, но я здесь. Сижу с теми, кто готов называть меня семьёй.
Потянувшись через стол, я беру его за руку, ощущая поток его магической энергии.
— Ты больше никогда не будешь сражаться в одиночку. Теперь у тебя есть мы. Ты больше не будешь бродить по этому миру в одиночестве.
Из голубых глаз Коды вытекает одинокая слезинка. Он быстро смахивает её, и я тоже с трудом сдерживаю свои эмоции. Как бы странно и неожиданно это ни звучало, но, если не считать Романа, Кода — лучшее, что можно придумать из всех интриг Эсты и Кроны. Брат, которого я никогда не хотела и в котором не нуждалась, но сейчас он важен для меня.
У меня на лбу появляются морщинки, когда я вспоминаю, что Мама сказала о том, что мои сёстры нашли себе пары. Я знаю, что Таня и Дастиан любят друг друга, но я поворачиваюсь к Маме с вопросом на устах.
— Малия?
Мама улыбается мне.
— Что ж, может быть, они с Адриэлем ещё не поняли этого, но они поймут.
Мама явно уловила те же эмоции, которые я заметила на Стелла-Аструме. Правдоподобно ли, что Малия была с ангелом, это другой вопрос, но в этом что-то есть. Мы всё это видим.
Я отвечаю Маме красивой улыбкой.
— Я тоже чувствую себя невероятно счастливой, Мама. За твоё здоровье, за любовь Романа, за нового брата, за моих демонов-волков, за счастье моих сестёр и… — я смотрю на Джарета. — Наконец-то я познакомлюсь со своим отцом.
Слёзы текут по Маминым щекам, когда она встает и обнимает меня, её руки проскальзывают между руками Романа, так что я оказываюсь зажатой между ними. Никогда в жизни я не могла себе представить, что испытаю такое счастье, когда величайшая битва ещё впереди, но эти люди значат для меня целый мир. Они больше, чем люди — они стая.
Семья.
Теперь я должна сделать всё, что в моих силах, чтобы обезопасить их.
Когда Мама со счастливым вздохом отпускает меня, я поворачиваюсь к отцу, и обновлённое чувство решимости наполняет мою кровь огнём.
— Скажи мне, как убить Эсту.
Когда он увидел, как мы обнимаемся, тяжесть с его лица спала, но теперь она вернулась.
— Только с помощью одного из самых сложных методов, — говорит он. — Ты должна найти свою истинную демоническую форму и спровоцировать Эсту принять свою.