Его хватка усиливается по мере того, как мое потрясение усиливается. Я чувствую, как Кода наклоняется ко мне, прислушиваясь, и слышу, как у него перехватывает дыхание. Потрясён так же, как и я.
— Ты помнишь, что я рассказывал тебе о душах и силе? — спрашивает мой отец.
Я изо всех сил пытаюсь осмыслить то, что он только что сказал, не говоря уже о том, чтобы вспомнить что-либо в этот момент, но я делаю глубокий вдох и приказываю себе сосредоточиться. Если у него осталось немного времени, значит, всё, что он мне говорит, важно.
— Я помню, — говорю я, быстро прокручивая это в голове. Нам нужно заставить Эсту принять свой истинный облик. Только тогда мы сможем убить её изначальную душу. И только тогда все остальные души, которыми она управляет, будут освобождены.
Мои глаза расширяются, когда я осознаю… Это включает в себя душу моего отца.
Я также помню, что он сказал о том, что спровоцировал страх Эсты.
— Сразиться с ней перед публикой, — шепчу я.
Я встречаю решительный взгляд Коды.
— Она хочет драться на арене, — говорит он. — Давай дадим ей то, чего она хочет.
— Хорошо, — говорит мой отец, закрывая свои светлые глаза. — Это хорошо.
— Эста! — кричу я, когда мы с Кодой отходим от нашего отца. — Если ты хочешь стать Королевой Мортема, тебе придётся убить нас обоих.
Идущий впереди нас Роман, наконец, отходит в сторону и пропускает Эсту. Его гневный взгляд встречается с моим. Его работа по устранению помех закончена, и теперь он снова будет прикрывать мне спину, но печаль на его лице также говорит мне об этом…
Он знал, что мой отец может умереть здесь.
Я не могу винить его за то, что он не сказал мне. Ему нужно было, чтобы я сосредоточилась, и, если бы Эста оставила душу нашего отца там, где она была, не было бы необходимости раскрывать информацию о риске.
— Мы принимаем твой вызов, — говорю я Эсте. — Мы пойдём с тобой на арену.
Руки Эсты сейчас полны тёмной силы, и я уверена, что она была в нескольких секундах от того, чтобы высвободить её и заставить Романа действовать. Она вздёргивает подбородок, как будто довольна моим обещанием, но затем лукаво улыбается.
— Не удивляйтесь, если я убью вас по пути.
— Не убьёшь, — отвечаю я. — Наш народ должен стать свидетелями этой битвы. Иначе кто скажет, что ты нас убили? Может быть, мы погибли во время энергетического шторма. Может быть, мы погибли на Стелла-Аструме. Демоны Пира-Мортема никогда не будут поклоняться тебе, если пойдут слухи, что ты победила случайно или по ошибке.
Я играю на её страхе быть нелюбимой и игнорируемой, и это вызывает у неё гнев. Ее губы растягиваются в оскале, обнажая острые зубы.
— Двигайтесь! — рявкает она, указывая на каменную стену слева от нас. — За стеной есть луч света, который приведёт вас прямо на арену.
Она поворачивается к Роману с милой улыбкой.
— Крона будет рада видеть тебя, Лорд Рун. Она веками ждала твоего падения. Твой волк мёртв, и скоро твоя возлюбленная тоже будет мертва.
Я ловлю Романа за руку, прежде чем он успевает высвободить руны, сверкающие в кольце на его левом запястье. Теперь моя очередь усмирить его гнев и дать ему время успокоиться, прежде чем он совершит что-нибудь необдуманное. Если мы причиним ей смерть в такой форме, это ни к чему не приведёт.
В данный момент меня больше всего волнует, как защитить моего отца.
Эста отворачивается от Романа, как от чего-то незначительного, и вместо этого смотрит на Джарета.
— Ты неважно выглядишь, отец, — говорит она.
Реакция Джарета была сильной, хотя он и не открывал глаз, а его плечи еще сильнее поникли, прислонившись к стене тюрьмы.
— Ты никогда не станешь Королевой Мортема, Эста. Тебя никогда не будут обожать.
Она кричит в ответ:
— Ну что ж, тебе надоело быть его королём!
Моё сердце сжимается, когда она без предупреждения наносит ответный удар, выпуская заряд тёмной силы, который пронзает расстояние, прямо в сердце нашего отца.
Глава 43
Я бросаюсь вперёд, навстречу силе кошмаров, принимая удар на спину, сила отбрасывает меня к моему отцу, в то время как моя правая рука оказывается на поверхности тюрьмы.
Моя броня не может защитить от мощи новой силы кошмаров Эсты, и я исторгаю крик, когда ледяная боль пронзает мою спину.
Затем мой крик превращается в страх, и это не из-за Эсты.
Я впервые прикасаюсь к тюрьме с тех пор, как мы сюда прибыли, и в тот момент, когда моя ладонь касается её, в стене прямо за спиной моего отца появляется дверь.
Она открывается, и, поскольку он опирается на неё, он падает в образовавшуюся щель.
Его глаза распахиваются при звуке моего крика и расширяются ещё больше, когда он падает в зияющую темноту позади себя.
Инстинктивно я пытаюсь схватить его, выкрикивая проклятия в адрес гладкости его доспехов, когда у меня ничего не получается. И затем…
— Нова, отпусти меня, — шепчет Джарет.
Мне требуется всего мгновение, чтобы разглядеть решимость и доверие в его глазах, а затем… Я делаю, как он просит.
Он выскальзывает из моих рук и исчезает в темноте, а я молюсь, чтобы не совершить ужасную ошибку.
Я выскакиваю обратно на дорожку перед тюрьмой, прежде чем дверь успевает захлопнуться за мной и запереть меня внутри.
Позади меня раздается жестокий смех Эсты.
— О боже, — говорит она. — Похоже, ты не смогла его спасти.
Я медленно отхожу от стены тюрьмы, мои плечи напряжены, сердце бешено колотится. Я уже начинаю сомневаться в своём выборе, в животе клубится глубокий страх.
— Думаю, я не смогла бы.
Кода бросается к сияющей стене, колотит по ней кулаками и злится на тюрьму, но я хватаю его.
— Остановись, — я хватаю его за лицо и заставляю посмотреть на меня. — Ты ничего не можешь сделать сейчас. Он ушёл.
Кода сопротивляется, но я не отпускаю его.
— Теперь он обрёл покой, брат.
Я не могу сказать Коде, что на самом деле имею в виду, но Роман внимательно наблюдает за мной, и я надеюсь, он поймёт то, чего я не могу сказать вслух в присутствии Эсты.
Тюрьма предназначена для того, чтобы сохранять жизнь её обитателям, независимо от того, кто они и какими способностями обладают. Её цель — пытать на протяжении тысячелетий. Это обеспечит моему отцу жизнь до тех пор, пока я не смогу вернуть ему его душу. Или, если мы потерпим неудачу, то до того дня, когда Эста наконец встретит свой конец и его душа освободится из-под её контроля.
Тем временем ни Эста, ни Крона не осмелятся войти в тюрьму, опасаясь остаться там навсегда.
Что бы ни случилось, Король Демонов будет жить.
Я просто надеюсь, что, если его душа вернётся к нему, пока он в тюрьме, внезапный прилив его силы не разрушит это здание. Последнее, что нам нужно, — ещё одна катастрофа, которая может нарушить Равновесие.
Я хватаю Коду за кулак, прежде чем он успевает снова ударить им по стене, и вытираю слёзы злости с его лица.
— Используй это, — шепчу я. — Используй этот гнев.
Он рычит на меня и вырывается.
— Пора, чёрт возьми, покончить с этим.
Он проносится мимо Эсты, пока она дуется на него.
— Бедный маленький брат.
Кода набрасывается на неё с таким диким рёвом, что у неё захлопывается рот.
— В прошлый раз, когда ты напала на нас, Арга уже сделал всю работу за тебя, — кричит Кода. — На этот раз ты встретишься с нами лицом к лицу, когда мы будем в полной силе. Приготовься, сестра.
Эста не сразу приходит в себя, и, похоже, Кода, возможно, по-настоящему испугалась. В конце концов, когда она напала на нас на арене в прошлый раз, мы были уже полумертвы, и у неё был элемент неожиданности.
Сегодня мы знаем, с чем столкнулись.
Кода проходит через отверстие, которое появляется в каменной стене, и я следую за ним по пятам, Роман следует за мной по пятам. Луч света падает прямо на стену, и мы вступаем на него, все мы поворачиваемся лицом к Эсте, которая делает ещё один шаг, прежде чем войти. Таким образом, мы не только можем держать её в поле зрения, но и видим энергетический шторм, который продолжает охватывать эту часть города.