— Прочти свою смерть, Крона, — говорит Роман. — Твоя судьба теперь решена.
— Моя судьба? — огрызается она. — Я победила свою судьбу, когда уничтожила твоего волка. Тебе не прикончить меня, Мастер Демонических Рун.
Роман внезапно замирает, и на сердце у меня становится тяжело. Железные волки напали на его семью, когда он был мальчиком, и его волка вырвали из тела и убили. Но он так и не нашёл колдуна, который стоял за заклинанием, оборвавшим жизнь его волка.
Роман молчит. Он бросает на меня ответный взгляд, и я ожидаю увидеть боль и ярость — и я вижу, — но в нём также присутствует умиротворение, которого я не ожидала. Его взгляд длится всего секунду, но кажется, что он длится всю жизнь, и это открывает мне прекрасную истину: я — вторая половинка его души.
Я — волк, которого хватит на нас обоих.
Чёрные глаза Кроны становятся всё более дикими, когда она отчаянно перебирает текст, вытекающий из порезов на её лице. Вскрикнув, она отбрасывает сценарий и вместо этого поднимает руки вверх.
Земля кружится у неё под ногами, пыль поднимается вихрем, и она начинает кружиться вместе с ним, а вокруг неё нарастает поток энергии.
Роман не ждёт больше ни секунды. Он бросается на Крону, и между ними вспыхивает сила, поток такой силы, что нас с Кодой отбрасывает назад.
Эсту отнесло в сторону, она заскользила по грязи, но потом упёрлась пятками в землю и с яростным криком бросилась к Кроне, как будто собиралась ей помочь.
Я разворачиваюсь и преграждаю Эсте путь.
— Нет, — моя сила циркулирует вокруг моих пальцев, когда я напоминаю себе, что мы с Кодой должны сделать: спровоцировать Эсту принять её истинный облик, и, что, возможно, сложнее, нам нужно принять и наши собственные истинные формы.
— У нас своя битва, — рычу я на неё.
Она кивает и отступает, используя увеличившееся расстояние между нами, чтобы держать меня и Коду в поле зрения.
— Тогда давайте покончим с этим.
Её золотая сила стекает с кончиков пальцев, и я готовлюсь к её атаке, но вместо того, чтобы направить её силу на нас, она вскидывает руки в воздух и кричит:
— Придите ко мне, прекрасные души!
Золотистые лучи света поднимаются и расходятся от кончиков её пальцев, описывая дугу над нашими головами. Мы низко пригибаемся, когда волны распространяются в туманном воздухе, и поначалу меня охватывает страх, что она собирается забрать души у каждого демона, сидящего на трибунах, но золотой свет устремляется к зазубренной щели в стене арены.
В проёме появляются фигуры. Они уродливы, но до ужаса знакомы — лоскутное одеяло из зелёных листьев и угольной пыли, облепившее гуманоидную форму.
Они шепчут одно-единственное слово, от которого меня пробирает до костей.
— Голодны.
Это отвергнутые души, голодающие и несчастные. Их сотни.
Глава 44
Души выплескиваются через пролом на арене, их количество увеличивается, и они стекаются по обе стороны поля боя, поближе к заключённым демонам.
Я сражалась с одной голодной душой в Запретных Землях, и убить её было почти невозможно. Она обхватила меня руками за шею и попыталось высосать мою энергию, изголодавшись по жизненной силе, необходимой ему, чтобы снова стать целым.
Только моя сила кошмаров положила ей конец.
Все эти души должны находиться в тюрьме, а не выливаться на поле боя, где тысячи беззащитных демонов станут для них источником энергии.
— Какая жалость, что вы будете слишком заняты, сражаясь со мной, чтобы спасать этих бедных демонов, — с улыбкой говорит Эста.
Мой инстинкт — броситься к демонам и защитить их, и я замечаю, как Кода подпрыгивает на месте, словно не может решить, с кем из них сразиться. Эста вынуждает нас сделать жестокий выбор, но чем скорее мы покончим с ней, тем скорее сможем разобраться с душами и защитить наш народ.
Без предупреждения Эста наносит удар, её сила устремляется мне в грудь, но я готова к этому. Леденяще-холодная энергия пронзает мои руки, устремляясь в ладони, пересекая пространство между нами и встречаясь с её золотым светом, две силы сталкиваются и вспыхивают, прежде чем распространиться подобно щитам, отталкиваясь друг от друга.
Кобальтовая сила Коды поражает подобно молнии, когда она соединяется с моей, и мы протягиваем друг другу руки, наши вплетенные силы набирают силу, пока в испуганных глазах Эсты не вспыхивает темнота с прожилками кобальта.
Кода предупредил её, что на этот раз мы в полной силе и воспользуемся ею.
Позади нас я слышу битву Романа со Кроной, взрывы энергии между ними нарастают на другом конце арены, формируется новый вид энергетического шторма, который отражается от земли у наших ног. Я не могу сказать, кто побеждает, только чувствую, что Роман всё ещё жив, и сейчас это самое главное.
Но на трибунах кричат демоны, и краем глаза я вижу, как один из демонов падает, его безжизненное тело, обглоданное до костей, выбрасывается на поле боя. За ним следует ещё один безжизненный демон, их тела падают в грязь, когда души заканчивают питаться ими.
Слёзы злости и разочарования текут по моим щекам.
Я ничего не могу с собой поделать. Не могу отвернуться от Эсты.
— Чёрт! — кричу я, что только смешит Эсту, несмотря на напряжение в её руках, когда она упирается пятками.
Красные волдыри на её коже расползаются всё дальше по лицу, а темные завитки расходятся от груди и усиливают сияние её золотого света. Как и мы, она может сочетать в себе две силы, и сила моего отца теперь дает ей толчок, необходимый для того, чтобы начать сопротивляться.
Когда со стадиона падает ещё одно тело, с моих губ срывается ещё один крик разочарования, но внезапно в моей голове раздается рычание. Красивое, яростное рычание.
— Мы здесь, Нова.
Я ахаю, когда огромная стая летучих мышей вылетает из проёма на стадионе, их крики наполняют воздух, когда они разделяются на две группы и устремляются вниз по обе стороны арены.
Зверь с тёмным мехом и серебристая кобыла мчатся по земле под ними.
Жнец и Дикарка!
Моё сердце трепещет от новой надежды увидеть свирепую демона-волка и лошадь с серебряной гривой.
— Уничтожь Эсту, — рычит Жнец. — Мы остановим души.
Энергия кошмаров может убить души, а демоны-волки — порождения ночных кошмаров. Как и Дикарка. Как и летучие мыши. Именно изображения этих зверей украшают внешнюю стену этой арены. Это существа, которых следует бояться. Существа, которым я доверяю свою жизнь.
Я снова сосредотачиваюсь на Эсте и на том, что мне нужно сделать.
— Эста! — кричу я, отвлекая её внимание от летучих мышей, прежде чем у неё возникнет искушение напасть на них. — Это предел твоей силы? И это всё, на что ты способна? Демоны Пира-Мортема никогда бы не полюбили такого жалкого человека.
Её темно-синие глаза сверкают, но на этот раз в них не черный, а золотой оттенок.
— Они уже любят меня, — восклицает она. — Они обожают меня.
— Они боятся тебя! — когда я кричу, мои руки дрожат, как будто моя сила достигает предела. — Но только из-за силы нашего отца. Только потому, что ты принимаешь его облик, а не свой собственный.
— Лгунья! — она кричит так громко, что краснеет, и в какой-то момент я думаю, что она собирается побороть свои страхи, но её проницательный взгляд скользит по нам с Кодой, и она не может не заметить внезапную дрожь в наших руках, то, как мы стискиваем зубы от страха. напряжение и ослабление наших объединенных сил.
Всё это обдуманные действия с моей стороны.
Я чувствую, как Кода, стоящий рядом со мной, улавливает это и сокращает поток своей силы, несмотря на то что он по-прежнему контролирует её. Это незначительное ослабление, но оно даёт желаемый эффект.
Она увидит свой шанс победить.
Я хочу, чтобы она увидела его и подумала, что уже может покончить с нами.
— Моя истинная форма может сокрушить мир, — говорит она, с шипением растягивая «с» в конце. — Я уничтожу вас. Я разорву вас в клочья, разорву на кусочки…