- Бросать будешь или как? Хватит уже шептать над костями, тебе эти заговоры всё равно не помогут! - послышался хриплый голос откуда-то слева.
- Бросаю, бросаю. Чего торопишь? Всё равно Гаврила ещё не вернулся, - ответил ему высокий голосок.
"Как минимум двое. Неплохо, если только в комнате не сидит несколько зрителей."
Алёна скользнула вперёд, прижимаясь к стене, стараясь слиться с ней, стать одним целым с холодным и липким камнем. Она слушала голоса спорщиков, улавливала малейшие шорохи и любые звуки. На протяжении трёх шагов вдоль стены её первоначальная догадка не изменилась. Девушка по-прежнему могла утверждать, что возможных противников не меньше двух.
Остановившись рядом с проёмом, который, судя по всему, вёл в караульную, воительница сделала несколько дыхательных упражнений, разгоняя себя до боевого состояния. Посчитав себя готовой, Алёна ворвалась в маленькую комнатку.
Та на самом деле была крохотной. В ней помещались только кровать, стол, несколько табуретов, да шкаф без дверцы у дальней стены. За столом сидела двое мужчин, играющих в кости. Судя по кучкам монет перед каждым, одному из них везло значительно больше. Именно этот счастливчик и увидел первым появившуюся Алёну, потому что сидел лицом ко входу.
- Что за…? - начал произносить он.
Его сосед не успел даже голову повернуть. Воительница одним прыжком оказалась рядом, вонзив кинжал в шею. Разбойник умер мгновенно. Второй же оказался вовсе не дураком. Вместо того, чтобы пытаться встать, кричать, звать на помощь, он просто толкнул от себя стол. Алёна не успела ничего сделать. Мертвец повалился прямо на неё, погребая девушку своим телом, а сверху посыпались монеты. Она пыталась выбраться, но быстро сделать это никак не получалась. Когда же Алёна, наконец, сумела выпростаться из-под мёртвого разбойника, в поле её зрения появилась бородатая рожа второго. И теперь в руках мужчины сверкал в свете свечей короткий меч. Учитывая тот факт, что девушка всё ещё лежала на полу, перевес на стороне разбойника был практически катастрофическим. Она замерла, лихорадочно пытаясь найти выход из смертельной ловушки.
- Сейчас ты сдохнешь, девчонка! Ты убила Мирона! - выкрикнул разбойник, поднимая меч выше.
Прежде, чем удар был нанесён, раздался пронзительный девичий визг. Бандит невольно посмотрел в сторону, обнаружив ещё одну пленницу, в грязной рубашке, с босыми ногами, застывшую в дверном проёме караульной. Алёна воспользовалась мигом передышки по полной. Резкий взмах кистью - и кинжал полетел прямо во врага. Оружие не было приспособлено для метания, но на столь незначительном расстоянии это не имело большого значения. Кинжал вонзился прямо в горло, отчего бандит схватился за шею, выронив меч из ослабевших пальцев. Кровь лилась ручьём. Разбойник простоял пару секунд, а после просто упал прямо на стол бездыханным.
Крик Нины оборвался. Она закрыла себе рот ладонями, не отводя расширенных до предела глаз от разбойников. Алёна встала на ноги и прислушалась. Судя по тишине, никто не спешил на помощь. Похоже, им снова повезло, и дверь оказалась достаточно толстой, чтобы поглощать звуки. Воительница опустила глаза, критически оглядывая разбойников. Сделав выбор, она принялась разоблачать их, стаскивая доспехи и сапоги.
- Одевайся, - скомандовала она, кинув одежду к ногам продолжающей стоять истуканом невесте. - Надеюсь, сапоги будут не слишком велики. Если всё же будут болтаться, сделаем портянки. Живо!
Нина приказ проигнорировала. Пришлось подойти и встряхнуть девушку так, что зубы клацнули. Только это немного привело её в чувство. Переодевшись и приведя себя в относительный порядок, девушки подошли к двери. Несмотря на то, что теперь у Алёны имелся не только кинжал, но и меч, уверенности у воительницы больше не стало. Им предстояла сложная задача - пройти мимо всех разбойников и добраться до тропы по болоту незамеченными.
Эта прогулка по тёмным переходам, перебежки через пятна света, прятки в углах, когда мимо проходят гогочущие пьяные разбойники - каждая деталь "просачивания" через лагерь болотных бандитов возвращалась потом в кошмарах. И сейчас, в эти секунды, и потом, в ночных видениях Алёной владело одно и то же чувство - страх быть обнаруженной. Страх не за себя, а за подопечную. В свалке с толпой разбойников защитить несчастную девчонку не выйдет.
Каким бы долгим не казался путь, но и у него наступил конец. Крадущиеся девушки вышли на брусчатку дороги, конец которой тонул в бескрайних топях. Опустившийся на болота ночной мрак делал болота настоящим царством ужаса. Казалось невероятным, что в нём можно пройти хотя бы несколько шагов и остаться в живых.