- Если ты собираешься снова предать нас, то…
- Вовсе нет! – воскликнул Борис, выставляя открытые ладони перед собой. – Я совершенно честен! Я лишь хочу помочь вам!
- Помочь? Бескорыстно? Как-то слабо верится.
Охотник за головами смущённо улыбнулся и ответил:
- Не бескорыстно. Просто за голову Вояты назначена большая награда…
На том и сошлись. Борис описал все подробности намечающейся сделки. Оказалось, что встреча была назначена на окраине леса, на так называемой Лысой Горе. Называли её так, потому что на вершине не росли деревья, что превращало возвышенность в подобие «прыщика» прямо в сердце зелёного океана леса. Место было не так далеко от города, но это не являлось проблемой. Дорог там рядом не было, как и деревушек, поэтому волноваться о свидетелях не стоило. Вполне удачный выбор для тех, кому требовалась конфиденциальность.
- Так кто, говоришь, платит выкуп? – спросила Алёна, обдумывая план действий.
- Не знаю, - ответил Борис. – Люди не местные, лиц я не видел. Мне вообще стало случайно об этом известно.
На самом деле винить в этой случайности стоило именно Алёну. Та «встряска», что она устроила сети осведомителей Бориса не так давно, оказала совсем не то действие, которого ожидал охотник за головами. Он думал, что после такой грубости ни один из стукачей не захочет иметь с ним дело. Но произошло ровно противоположное. Практически каждый, с кем он работал, сильно зауважал Бориса. Кто-то пустил слух, а остальные поверили, что воинственная девица, крушившая всё в городе и немногим раньше расправившаяся с бандитской «малиной», работает на Бориса. И никому не хотелось, чтобы эта бешеная когда-нибудь пришла именно к нему. Авторитет охотника за головами вознёсся до невообразимых ранее высот. Настолько, что услышавший о необычной сделке мелкий воришка рискнул рассказать о ней Борису, справедливо рассчитывая на часть награды. Самостоятельно расправиться с Воятой и его подручными у охотника за головами шансов не было. Поэтому он и вспомнил об Алёне, справедливо предположив, что та не упустит возможности расквитаться со своим врагом. Так и случилось. Воительница, как только услышала новость, воспылала праведной яростью. Она приказала Нине остаться с Никитой, а сама собралась к месту сделки. Но тут невеста снова проявила свой характер.
- Я пойду с тобой!
- Что за глупость! – попыталась образумить неразумную девицу Алёна. – Там будет очень опасно. Бандиты, да ещё неизвестные с золотом. Может произойти всё, что угодно!
- Мне всё равно! Самое безопасное место для меня – рядом с тобой. Всякий раз, когда ты уходишь от меня, со мной происходит что-нибудь плохое. Нет уж, я от тебя ни на шаг!
Попытки уговорить невесту не увенчались успехом. Нина упёрлась и не принимала никаких доводов. После получасовых споров воительнице пришлось уступить. Проворчав, что она сама придушит наглую девицу, если та вздумает путаться под ногами, Алёна начала готовиться к походу.
Благо, благодарность оружейника не иссякла. Он не только снабдил Алёну новыми доспехами и щитом взамен сломанных, но и предоставил кольчугу для Нины. Теперь можно было хотя бы не бояться шальной стрелы. Поблагодарив Никиту за помощь и взяв с него слово, что тот выяснит, когда отправляется рейсовый корабль к Синим Холмам. И в какую сумму обойдутся два пассажирских места.
На самом деле будь рядом наставник, ему бы очень не понравилась идея Алёны с местью Вояте. Он бы произнёс много слов о долге, о том, что нельзя подвергать доверившегося тебе человека излишней опасности и много других, не менее важных истин. Но внутри воительницы бушевала ярость, пламя которой сжигало сомнения, все посторонние мысли, оставляя только ненавистное лицо бандита, его смех, его ухмылку. Алёна скрипела зубами, жалея о том, что кони едут так медленно. Ей хотелось, чтобы за спиной выросли крылья, и она долетела бы до Лысой Горы за пару минут.
Лошадей, разумеется, оставили в лесу, в километре от горы. Сами же укрылись на вершине, с южной стороны. Несколько поваленных ветром старых деревьев образовали там очень хорошее укрытие. Борис быстро обломал несколько веток с деревьев на склоне ниже, принеся их к убежищу и сотворив дополнительную маскировку. Троим людям места хватило с лихвой, а со стороны увидеть их было практически невозможно. Оставался, правда, определённый риск. Если бандиты часто бывали на Лысой Горе, то незначительное изменение, сделанное ими, может быть замечено. И тогда эффект неожиданности будет потерян. После того, как укрытие показалось охотнику за головами достаточно замаскированным, Борис забрался внутрь, сдвинув ветки за собой так, что вход невозможно было заметить и с двух шагов. После этого потянулись долгие часы ожидания.