Свёрнутые в трубочку бумаги и пергаменты посыпались на пол, раскатываясь по всему проходу. Парень испуганно икнул и присел, начиная лихорадочно собирать их обратно. Алёна испытала острое чувство вины. Кровь хлынула к лицу, щёки залило густым румянцем. Ярость схлынула в одну секунду, сразу вся, без остатка. Девушка хотела остановиться и помочь бедняге, но требовательное покашливание провожатого напомнило, что её ждут.
- Извини, - пробурчала девушка, проходя мимо и продолжая путь.
Вряд ли парень слышал её слова, но Алёна всё равно почувствовала некоторое облегчение. Она сделала всё, что смогла. У неё есть и более важные дела. Встреча… Кстати, а с кем у неё встреча?
Провожатый остановился у дверей, на которых красовалась золотая табличка с надписью, которую Алёна прочитать не успела. Мужчина открыл дверь, приглашающе указав рукой и слегка согнув спину в вежливом поклоне. Девушка вошла, вздёрнув подбородок выше и напустив на себя максимально надменный вид. Кем бы ни был тот, кто пригласил её, она не ударит в грязь лицом! Она не пугливая деревенская девчушка, а грозная воительница, герой Лиги!
Небольшой кабинет, стены закрыты шкафами, полки которых ломились от книг и свитков. Свет давали несколько магических светильников, разместившихся на двух массивных письменных столах, расположенных перпендикулярно друг другу. За одним из них сидел пожилой мужчина, второй же в данный момент пустовал.
Седовласый, с аккуратной бородой, длинная чёлка спадает на глаза, которые и без того посажены так глубоко, что взгляд их сверкает словно из подземелья. Такой взгляд, что пробирает до костей. Одет старик в строгий чёрный костюм, на руках столь же чёрные перчатки. Брови на его лице поднялись, когда он увидел вошедшую Алёну. Он посмотрел на провожатого и поинтересовался низким, гудящим голосом:
- Как же так, Иван? Вы уже вернулись? И не один?
- Именно так, Егор Евграфович. Разрешите вам представить. Алёна Калинова. Как вы и просили, доставил в лучшем виде.
Старик посмотрел на девушку. Лицо его походило на какую-то маску, оно не отражало абсолютно никаких эмоций. Это было так странно, будто напротив воительницы не человек сидит, а какая-то ожившая статуя.
- Что ж, очень хорошо, - произнёс старик. – Попросите принести нам чаю, Иван. А я пока введу нашу новую знакомую в курс дела.
- Разумеется, - ответил молодой человек с лёгким кивком.
Затем, даже не посмотрев на Алёну, скрылся из виду, закрыв за собой дверь. Девушка осталась наедине с грозным стариканом. Случись такое пару лет назад, Алёна бы стушевалась, не знала, как себя вести. Теперь же, закалённая приключениями в большом мире, воительница смело посмотрела в глаза хозяину кабинета и принялась с вызывающим видом его разглядывать. Названный Егором Евграфовичем некоторое время молчал, ожидая, что девушка задаст вопрос, но понял, что придётся начинать разговор самому.
- Что ж, начну с начала. Меня зовут Егор Евграфович Гиляй, отец Катерины.
Алёна кивнула. Что-то подобное она и ожидала услышать. Мужчина между тем продолжил:
- Полагаю, вы пришли сюда именно в поисках моей непутёвой дочери? Вынужден огорчить, её здесь нет.
- Где же она?
- Никто не знает. Кстати, именно поэтому я и попросил своего ассистента, Ивана, найти вас. Правда, я рассчитывал, что он сделает это позже, после того, как проверит другие варианты, но… Полагаю, что так даже лучше. Я бы хотел попросить вас о помощи.
Алёна сложила руки на груди. Ей не нравилось, как проходит разговор. Она чувствовала себя каким-то товаром, который разглядывает дотошный продавец. Сейчас прощупает, осмотрит, а затем заплатит требуемую сумму или вернёт обратно на прилавок. Чувство раздражающее и крайне неприятное.
- Я прошу вас вернуть мою дочь.
Воительница хохотнула и ответила:
- Вернуть? Каким образом? Я и это место с трудом нашла. Если Катерина пропала, то…
- Не спешите, - прервал её тираду отец девушки. – Самими поисками займётся Иван. От вас требуется лишь уговорить её вернуться домой.
- Скажите ей сами, вы же отец!
Мужчина тяжело вздохнул. Похоже, ему и самому не нравилось просить постороннюю девицу, но он сделал над собой усилие.
- Послезавтра будет очень важное мероприятие. Очень нужно, чтобы я пришёл туда с дочерью. Понимаете? Если даже мне удастся найти, куда подевалась Катерина, на уговоры может уйти слишком много времени. Это… Это неприемлемо.
- Хорошо, - ответила Алёна. – А мне это зачем?