Магазин они покинули спустя минут десять. Заказ на платье не был сделан. Иван в последний момент нашёл в нём некий изъян, после чего они раскланялись. Служащая, конечно, расстроилась, не сумев убедить их ничего купить. Но Иван поспешил обнадёжить её, что заглянет в ближайшее время.
Когда они снова сели в карету, Алёна сразу сказала:
- Она не пришла за своим заказом.
Иван с некоторым удивлением посмотрел на девушку, а затем с лёгкой улыбкой ответил:
- Верно. Однако, мне удалось выяснить, что такое случалось и раньше. Если Катерина нашла более удачный наряд, то вполне могла забыть о сделанном заказе. Такое случается со многими модницами. С теми, кто не привык следить за деньгами.
В последней фразе послышались укоризненные нотки. Алёна отметила их для себя, но спросила о другом:
- Куда дальше? Ещё один магазин платьев?
- Да. А потом направимся к парфюмерам.
- Кому?
Зотов покачал головой. Наивность девушки его в определённой степени забавляла, но если так будет продолжаться дальше, то эта забавность может быстро стать раздражающей.
Следующий магазин оказался ещё роскошнее предыдущего. Он больше походил на роскошный дворец, нежели на место, где продают одежду. Всюду сновали милые официантки, разносящие напитки и лёгкие закуски. Абсолютно бесплатно! Правда, попасть в это царство оказалось сложнее, чем в «Звездопад». Ивану пришлось показать какую-то карточку с витиеватой надписью, прежде чем их пустили внутрь. Алёна нашла взглядом свободный пуфик и уселась на него, приготовившись к ожиданию. Зотов предупредил её, что здесь расспросы персонала толку не дадут. Наоборот, это лишь возбудит лишние подозрения и, в перспективе, очень опасные слухи. С некоторым сопротивлением, но она уступила. На этот раз. Сделав зарубку на память, что теперь Иван будет ей должен.
Как она и думала, ожидание стало большим испытанием. Местный персонал не навязывался клиентам, но сам факт сидения на месте без дела выматывал не хуже изощрённой пытки. Алёна разжилась несколькими крохотными бутербродами и принялась разглядывать украшения дворца. Взгляд её скользил бесцельно, не цепляясь за детали. Щебетание посетителей, музыка, льющаяся из невидимых ниш, где, по-видимому, прятались музыканты – всё это расслабляло, завораживало, погружало в своеобразный сон наяву. Девушка прикрыла глаза, ощущая волну расслабления. Она могла бы уснуть, но энергия после принятой ванны ещё переполняла тело. Поэтому Алёна просто погрузилась в транс, мысленно произнося слова молитвы, очищающие мысли и дарующие спокойствие. Последнее должно было ей пригодиться, чтобы пережить долгие минуты ожидания. Впрочем, быстро оказалось, что заскучать девушке было не суждено. Не прошло и пяти минут, как в райском месте, наполненном музыкой и благодатью, появились незваные гости.
Началось всё с шума у входа. Гармония щебетания и музыки оказалась нарушена криками и звоном металла. Звуки, столь привычные Алёне, здесь казались чужеродными. Настолько, что спокойствие воительницы разлетелось мелкими осколками. Девушка приоткрыла глаза, сохраняя всю ту же расслабленную позу. Непосредственной угрозы пока не ощущалось, поэтому ни к чему показывать собственную готовность давать отпор.
Из-за ширмы вылетел охранник. Как и в любом богатом заведении, здесь имелись таковые. Правда, владелец почему-то решил, что они должны соответствовать образу дворца, не заботясь о функциональности. Поэтому клинки стражей щеголяли изукрашенными самоцветами эфесов, а вот о балансе никто не подумал. Бедолага явно пытался воспользоваться своим казённым оружием по назначению, но то подвело своего владельца. Лезвие было перерублено почти у рукояти. Блестящая кольчуга тоже явно не справилась со своими обязанностями. Удар раскроил её и плоть под ней, отчего этого бойца уже можно было списывать со счетов. Охранник упал и не поднялся обратно на ноги.
Алёна перестала притворяться спящей. Открыв глаза, она слегка изменила позу. Внешне девушка по-прежнему смотрелась безобидной, но теперь она могла в любое мгновение вскочить с места. Стоит только захотеть.
Между тем паника нарастала. Девушки кричали, визжали от страха. Звон стали становился громче, его источник приближался. Похоже, оставшиеся в живых охранники отступали под натиском неведомого врага. Алёна ощущала, как внутри шевельнулась задремавшая было ярость. Она предвкушала предстоящий бой. Жаждала вкусить крови врагов.