- Осталось совсем немного. Когда поговорим с оставшимися, тогда и будем думать дальше, - тут же оборвала его Алёна.
Девушка была грубовата с напарником. И причина заключалась в том, что она что-то обнаружила. В глубине души нарастало предчувствие, что она уже увидела или услышала нечто, что может помочь в поисках. Однако, никак не могла поймать ту самую мысль, что позволила бы прояснить. Потому и бесилась.
Очередным собеседником Ивана стала пожилая дама в очках с большими круглыми стёклами. Одета старушка была в пёстрое платье, сшитое, казалось, из разноцветных лоскутков. Но смотрелось это весьма привлекательно и даже богато. Похоже, пошито оно было хорошим мастером. Она просеменила через комнату, усевшись на самый уголок стула. В руках бабуся держала ажурный платок, который постоянно перебирала.
Иван начал задавать вопросы, а воительница продолжила копаться в собственных ощущениях. Она настолько увлеклась, что, беря бутерброд наощупь, промахнулась и попала пальцем прямо в маслёнку. Подтаявшее масло запачкало руки. Алёна негромко чертыхнулась, что вызвало испуганный взгляд старушки. Девушка улыбнулась, показывая, что возмущение не адресовано ей. Та неуверенно улыбнулась и снова повернула лицо к Ивану, который выразил своё недовольство поведением напарницы громким вздохом.
Алёна фыркнула и принялась вытирать пальцы салфеткой. Закончив, она наклонилась под стол, ища взглядом мусорную корзину. Она нашлось сразу. Девушка вытянула руку, чтобы бросить туда скомканную бумажную салфетку и замерла. Одна из деталей мозаики внезапно встала на место. Алёна выпрямилась и посмотрела на соседний стол, где тоже находилось мусорная корзина. Та почти полностью была заполнена бумажками, тогда как в той, что находилась под столом Катерины, было пусто!
- Кто убирает мусор? - громко спросила воительница.
Старушка, рассказывающая о последней встрече с Катериной, которая случилась три дня назад, замолчала, растерянно захлопав глазами. Через несколько секунд её сознание перестроилось, и она смогла сформулировать ответ:
- Уборщица. Она каждый день приходит и...
- Почему в той мусорной корзине остался мусор? Кабинет же уже не первый день пустует?
Старушка улыбнулась и ответила:
- Понимаете, милая моя, уборщица выбрасывает мусор из корзин только если ей разрешили это сделать. Журналисты - люди творческие. Они же как дети. Написали статью, не понравилось - выбросили. А после передумали. Понимаете? Были уже такие случаи, когда уборщица выбрасывала важные бумажки. Поэтому теперь она делает это только с прямого разрешения.
- Значит, Катерина сама попросила выбросить мусор? - продолжила расспросы Алёна.
- Не знаю, милая. У неё и спросите!
Девушка посмотрела на напарника. Тот, ещё не до конца понимающий, куда клонит девушка, поспешил на помощь.
- Спасибо за помощь, Пульхерия Герасимовна. Ваша помощь неоценима. Вы можете идти.
Зотов проводил старушку до двери, закрыл. Только после этого он повернулся к девушке, которая уже встала и теперь внимательно рассматривала столы, переводя взгляд с одного на другой.
- Что не так? К чему эти вопросы о мусоре?
Алёна не ответила на вопрос. Её слова на секунду поставили Ивана в тупик.
- Ты видишь, чем отличаются эти столы?
Пожалуй, не будь у Зотова за плечами службы личным ассистентом Гиляя, он бы просто послал наглую девицу куда подальше. Но он уже привык не выплёскивать негатив на людей, и потакать самым странным капризам. Иван посмотрел на стол, за которым сидел сам, потом на тот, где находилась воительница. Ему понадобилось всего пять ударов сердца, чтобы понять, о чём говорит Алёна.
- На столе что-то лежало.
Действительно, если один стол был сплошь завален разными предметами – бумагами, папками, перьями, чернильницами и другим хламом, порождённым творческой деятельностью, то на том, где располагалась Катерина, один из углов был свободен. И он был свободен сразу, как только они пришли! Иван восстановил в памяти своё первое появление, ещё в компании господина Гиляя. Это действительно было так!
Алёна посмотрела на него с торжествующей усмешкой. Зотов же, чувствуя, как в душе нарастает непривычное возбуждение, продолжил озвучивать свои догадки:
- Со стола Катерины что-то забрали. И выкинули мусор, где тоже могло находится нечто, указывающее на причину её пропажи.
Мужчина задумался на секунду, а после воскликнул:
- Надо спросить уборщицу! Если она выкинула мусор, то ей должен был кто-то сказать. Она укажет нам на него и…