Надпись была сделана с ошибками, но это, похоже, мало волновало нищенку. Хотя, Алёна допускала, что та и вовсе читать не умеет. По крайней мере, такому повороту девушка нисколько бы не удивилась.
- Как поступим? Будем следить за ней?
Почему-то Алёна считала, что эта грязная женщина может оказаться соучастницей преступления. Вот только Иван так совершенно не думал. Поэтому его ответ прозвучал неожиданно для воительницы:
- Нет. Просто подойдём и спросим.
И первым зашагал к усевшейся на тротуаре нищенке. Алёне оставалось только последовать за ним.
- Утро доброе, почтеннейшая! – громко поприветствовал нищенку Иван, подойдя и остановившись в шаге от неё.
Та подняла взгляд и улыбнулась такой жалобной улыбкой, что Алёна невольно поддалась, на миг поверив в её бедственное положение. Пришлось напомнить себе, что табличка принадлежала вовсе не этой женщине, а другой, что умерла несколько дней назад.
- Что же в нём доброго, господин? Моя дочь…
- Да-да, нуждается в еде и лекарствах. Я хорошо умею читать. Вот только одна мелочь…
Зотов оборвал фразу на полуслове. Нищенка наклонила голову, продолжая удерживать жалобное выражение лица. Видя, что та не собирается «колоться», он закончил:
- Точно такую же табличку я видел у другой женщины. Она сидела как раз на этом месте.
Женщина покачала головой.
- Вы что-то путаете, господин. Я прошу здесь милостыню уже давно. И здесь не было другой такой, как я. Моя дочь…
Алёна не успела заметить, как в пальцах напарника блеснула серебряная монета. Он совершенно точно не совал руку в кошель, но откуда-то же та взялась? Иван задумчиво посмотрел на монету, а затем перевёл взгляд на нищенку. Та облизала губы, теперь её лицо перестало выглядеть жалким и несчастным. Скорее уж, оно отражало сосредоточенность и жадность.
- Жаль. Я хотел больше узнать о ней. Но если ты ничего не знаешь, то…
- Она погибла! – быстро выкрикнула нищенка. – Её убили! Прямо здесь!
Зотов улыбнулся. Монета выпала из пальцев, упав точно в шляпу. Женщина проследила её взглядом, но затем внимание снова вернулось к мужчине. Потому как он играл уже со следующим серебряным.
- Что ещё можешь сказать?
- Я… Я не знаю, господин.
- Кто её убил?
- Не знаю. Вам лучше узнать у стражи. Они задавали вопросы, много вопросов.
Монета скользила между пальцев, сверкая полированными гранями. Нищенка не могла отвести взгляд от неё. Алёна отчётливо видела, как растёт в ней желание заполучить её. Но для этого требовалось дать незнакомцу нечто, что он посчитает достаточным.
«Ничего она не знает. Будь у неё информация, давно бы выложила.»
- Говорят, это сделали «топоры», - произнёс Зотов, желая подтолкнуть нищенку. – Это правда?
Та замешкалась. Даже взгляд её метнулся по сторонам, оторвавшись от желанной монеты. Спустя несколько секунд, приняв решение, она помотала головой.
- Нет? Значит, не они. А кто же?
- Я не знаю.
- А кто знает? Ведь был же кто-то, кто видел убийство?
Нищенка внезапно передёрнула плечами и нагло посмотрела на Зотова.
- Не знаю я, господин хороший! Шли бы вы отсюда, мешаете работать!
Алёна, наблюдавшая за действом со стороны, поняла, что нужно срочно вмешаться. Возможно, это было глупо, но слишком уж долго, на её взгляд, возился напарник. Девушка вытащила из кошеля золотой и показала его нищенке. Та тут же забыла о своём гоноре и возмущении. Рот женщины захлопнулся с резким стуком, глаза расширились до предела. Ещё чуть-чуть и вовсе выскочат из орбит.
- Мне нужно знать, что случилось. Отведи нас к тому, кто знает. И получишь эту монету.
- Зачем вам это? – спросила нищенка, делая последнюю попытку удержаться от соблазна.
- Неважно, - ответил Иван. – Мы просто зададим ему несколько вопросов. Нам нужна только информация. Никто из твоих друзей не пострадает.
Нищенка согласилась удивительно быстро. Судя по всему, когда нравственные преграды пали, жадность полностью её поглотила. Именно поэтому, шагая впереди и показывая дорогу, она то и дело оборачивалась, глядя на Алёну. Вернее, на левую руку, где в кулаке была зажата золотая монета.
- Кого именно мы будем искать? - спросил Иван.
- Плешивого, - ответила нищенка. - Это прозвище такое. Настоящее имя никто не знает, да и не интересно оно. Он с Таськой здесь промышлял. Первым и увидел её убитую.
- Только её или ещё кого? - продолжил расспросы Зотов.
Женщина пожала плечами.
- Говорил что-то, но я не помню. Но точно "топоров" не видал он. Про тех я бы запомнила. Уж больно они грозные и...