Она внезапно осеклась, словно сболтнула лишнего. Алёна с Иваном переглянулись. Впрочем, отношения её с неведомыми отморозками мало их волновали.
- Вы уверены, что этот Плешивый находится там, куда мы идём? Кстати, а куда именно? - спросил Иван.
- В Яму. Да, он на месте. Вчера выпил слишком много, так что будет валяться в своей норе до полудня, не меньше.
- Выпил? Значит, у него есть деньги? – заинтересованно произнёс Иван.
- Да. Появились пару дней назад.
Иван с Алёной снова переглянулись. У каждого появилась в голове одна и та же мысль – уж не от Катерины ли Плешивый получил гонорар? Если так, то они нащупали след.
- Что за Яма? – прошептала Алёна, склонившись к уху напарника.
Иван смутился столь бесцеремонному вторжению девушки в личное пространство, поэтому ответил несколько сумбурно:
- Провал в земле. Большой такой. Много лет назад, когда столица ещё активно строилась, один богатей купил большой участок и решил возвести на нём огромный дворец. Этажей десять. Представляешь громадину? Здание почти достроили, когда вся постройка провалилась под землю. Оказалось, что под городом имеется сеть подземных пещер. Вес строящегося здания обрушил их своды. Куда они ведут, неизвестно. Прослышавшие про них городские власти приказали завалить все обнажившиеся входы, территорию огородили и…
- И что?
- Да ничего. Богатей в том обрушении погиб, а наследников у него не осталось. Участок долгое время стоял бесхозным, пока искали, кто должен стать новым владельцем, а потом… Потом у городских властей нашлись другие заботы. Участок облюбовали бездомные, устроили в руинах недостроенного дворца свое маленькое царство. Беспокойства от них немного, поэтому власти закрывают на них глаза. Вот, в общем, и вся история.
Алёна задумалась. Столица становилась в её глазах всё более странным местом с каждым новым фактом о ней. Хотя чему тут удивляться, такое столпотворение людей, гибберлингов и эльфов в одном месте просто не может не привести к проблемам и странностям.
Как и говорил Иван, Яма отделялась от остального города высоким забором. Правда, это было не жалкое сооружение из грубо сколоченных досок, а настоящий шедевр архитектуры. Вероятно, его создали эльфы. Только они могли так тонко соединить в одном творении изящество и прочность.
Тот же серый камень, что и дома вокруг. Но куда делась его угрюмость и массивность? Словно бы незримый свет наполнил каждый камень кладки, отчего четырёхметровая преграда казалась летящей, почти невесомой. И вместе с тем прочной, как крепостная стена. По верхней кромке забора вилась причудливая резьба, изображающая переплетающиеся виноградные лозы.
Проход через забор представлял собой широкие железные ворота, сделанные из сваренных толстых прутьев. Ржавые створки были слегка приоткрыты, так что можно проскользнуть внутрь. Рядом, среди травы, пробивающейся между булыжников мостовой, валялись остатки насквозь проржавевшей цепи, которая в прежние времена, похоже, связывала створки воедино.
Следуя за нищенкой, они протиснулись через ворота и оказались на краю Ямы. Несмотря на то, что Алёна слышала рассказ напарника, слова оказались неспособны передать её размеры и масштаб случившейся в древности катастрофы.
Огромный провал, края которого круто, почти отвесно, уходили в бездну. А в центре, окружённая кольцом пропасти, находилась площадка с руинами недостроенного дворца. К площадке этой вело несколько грубо сделанных подвесных мостов.
- Первое время дворец пытались спасти, делали подпорки, - заметил Зотов. – Однако, сработало не так, как хотелось бы. Получилось, как получилось.
Алёна, разглядывающая Яму, прищурилась, вглядываясь в восточную сторону руин. До неё было шагов пятьдесят, поэтому разглядеть детали действительно было проблематично.
- Эти «топоры», у них есть опознавательные знаки? Вроде красных повязок на голове? – поинтересовалась девушка.
- Да. А что такое? – ответил Зотов.
- Похоже, у местных проблемы.
Нищенка тоже заметила крадущихся через руины вооружённых бойцов. Их было не меньше дюжины. Её реакция была предсказуемой для человека, не привыкшего к насилию. Она просто завизжала и кинулась прочь. Иван хотел было перехватить, остановить её, но Алёна остановила его.
- Сначала разберёмся с незваными гостями. А после будем искать Плешивого.
Иван почувствовал, как страх начинает разрастаться в нём. Он не был готов к прямой схватке с бандой отморозков. Но нельзя же просто уйти в сторону? Зотов заволновался, не зная, на что ему решиться. Алёна повернулась к нему с лёгкой улыбкой.