- Милая Алёна, а вам стоит ознакомиться с выбранными мной охранителями. Им, конечно, далеко до ваших талантов, но все они - опытные воины. Пойдём?
Нинель пыталась было возражать, но её никто не слушал. Алёна ухватилась за крепкую мужскую ладонь и поспешила покинуть покои юной невесты.
- Спасибо, вы просто спасли меня! - выдохнула она, чувствуя, как через пальцы Терентия в неё вливается тёплая волна счастья.
- Не стоит благодарности. Я хорошо знаю Нину и понимаю, насколько прилипчивой она может быть. Не переживайте, её увлечения проходят так же быстро, как вспыхивают. Очень может быть, что ещё до конца нашего похода она уже найдёт себе другого кумира. Просто наберитесь терпения, милая Алёна.
Всякий раз, когда Терентий произносил слово "милая", внутри девушки всё переворачивалось. Тая от счастья, она послушно семенила следом за рыцарем своего сердца.
Охранителей, как назвал их Терентий, оказалось семеро. Мужчины в возрасте, судя по шрамам, манере держаться и суровым взглядом, каждый из них действительно бывал далеко не в одной переделке. Впрочем, другого Алёна и не ждала. Вряд ли промышленник Мясников станет отправлять свою единственную дочь в дальнее путешествие, не обеспечив наилучшей охраны. Хотя каких-то серьёзных причин беспокоиться не имелось, рисковать он точно не станет.
Для Нины приготовили шикарная золочёная карета, запряжённая четверкой вороных коней. Бричка, на которой они приехали сюда, тоже уже подготовили. В ней должны были ехать служанки, сопровождающие Нину. Сам же Терентий, как и его охранители, собирались сопровождать их караван верхом. Обеспокоенная фактом, что ей тоже предоставят лошадь, Алёна нахмурилась. Ей не хотелось признаваться, но верховая езда относилась к числу её слабостей. Прохор не тренировал с ней это навык, поэтому у девушки имелись серьёзные опасения, что с ходу ей этот способ передвижения не освоить.
- Ты поедешь вместе с Ниной, в карете, - заметил Терентий.
- Что? Но я думала…
- Она выбрала тебя в качестве личного телохранителя. Ты должна находиться рядом с ней всё время.
Эти слова вызвали крайне негативную реакцию. Впрочем, была у этого и другая сторона. Схлынувшая на время эйфория прояснила голову, отчего у Алёны созрел вопрос, который она должна была задать уже давно:
- А почему вообще Нина едет к жениху? Мне казалось, всё должно быть совсем наоборот. Ведь это жених "похищает" невесту?
Терентий улыбнулся, кивнул и ответил:
- Верно. Только это путешествие - идея Нины. Она наотрез отказалась принимать сватов, не познакомившись с женихом заранее. А тот сейчас где-то на отцовской верфи, у него там напряжённый период скорой сдачи нового судна. Вот и решено было, что Нина сама съездит к нему.
- Как-то это… неправильно. Она согласилась на это?
- Согласилась? Да Нинель в восторге была! Ты просто не представляешь, насколько у неё непоседливая натура! Только дай повод - сразу выпорхнет из-под отцовской опеки. А тут такой шанс. Даже если со свадьбой не выгорит, интересное путешествие почти гарантировано.
- И отец согласился? Всё-таки отправлять дочь в такое путешествие…
- Согласился. Потому как уверен в надёжности охраны, - послышался за спиной хрипловатый тихий голос.
Алёна резко развернулась и обнаружила рядом с собой невысокого худощавого мужчину солидного возраста, о чём свидетельствовали морщины на лице. Да и начавшая редеть тёмная шевелюра служила ещё одним доказательством возраста. В целом, внешность у мужчины казалась неприметной. Но это впечатление немедленно рассеялось, стоило Алёне встретиться с ним глазами.
За свою короткую, но крайне бурную жизнь девушка уже повидала и людей, чьи взгляды излучали ярость и ненависть, даже нежити в мёртвые глазницы смотрела, но этот невысокий человек был совсем иным. Его чёрные глаза за один удар сердца разобрали сущность девушки на составные элементы, рассмотрели каждый, а после небрежно собрали обратно. Это ощущение, будто тебя видят насквозь, показалось Алёне очень неприятным. Она невольно передёрнула плечами, пытаясь стряхнуть его.
- Я думал, знаменитая убийца вампиров будет несколько выше ростом, - произнёс Иван Семёнович.
В том, что это был именно хозяин здешних мест, Алёна ни капельки не сомневалась. Вот только грозный статус не произвёл на неё ожидаемого, наверное, впечатления. Богатство и власть - эти материи нисколько не интересовали юную воительницу. Поэтому ответ девушки прозвучал смело и даже дерзко:
- Да и вы тоже не смотритесь тем злыднем, каким вас описывают в газетах.