- Там… Там… Там крыса! Огромная, серая и противная! Я боюсь!
Разбойник, который ожидал услышать о чём-то страшном и жутком, вроде призраков или ещё каких чудовищ, опешил на несколько секунд. Крыса? Что может быть страшного в трусливом грызуне?
- Нечего их бояться, - ответил он после паузы. - Крысы сами всего бояться.
- Она страшная! - пискнула Нина. - Убейте её! Пожалуйста, вы же можете! Можете же, правда?
Когда на тебя смотрят небесной синевы глаза, затуманенные слезами, когда ты видишь дрожащие алые губы, эти золотые волосы… Кем надо быть, чтобы отказать? Даже полностью отринувший всё мирское монах, посвятивший жизнь служению высшей цели, усомнился бы в правильности своего пути, увидев такую девушку. Разбойник же не обладал стальной волей, поэтому не сомневался ни единого мгновения.
- Конечно. Я сейчас.
Сняв с пояса связку ключей, он завозился у замка. Алёна, наблюдавшая за развивающимся действом, затаила дыхание. Замок щёлкнул, дверь открылась. Разбойник шагнул в камеру, вытаскивая кинжал из ножен.
- Сейчас я разберусь с твоей страшной крысой, малышка.
Он развернулся к углу, делая шаг к соломе, под которой скрывался грызун. При этом дрожащая от ужаса Нина оказалась у него за спиной. И сразу же маска ужаса слетела с девушки. Она быстро поднялась на ноги, бесшумно и ловко, шагнула к мужчине. Охранник, наверное, успел что-то почувствовать, заподозрить. Возможно, колебание воздуха выдало Нину. Так или иначе, он начал разворачиваться обратно. Но не успел. Удар девушки, нанесённый прямо в висок, оказался быстрее. Послышался громкий стук, голова разбойника дёрнулась, а после он тяжело рухнул прямо в ту самую кучу соломы. Нина выронила камень, выковырянный из стены. Девушка заворожено смотрела на валяющегося без движения мужчину.
- Я его убила? - тихо пролепетала она.
- Нет. Только оглушила. Быстрее, открой мою клетку! - прошипела Алёна, уже прыгнувшая к решётке и сжавшая руки на холодных прутьях. - Времени у нас в обрез!
Нина кивнула и склонилась над упавшим, нащупывая ключи. На то, чтобы освободить телохранительницу, у неё ушло почти две минуты. Алёне это время показалось вечностью. Стоит кому-нибудь из разбойников спуститься в подвал, их побег закончится сразу, так и не начавшись толком. Но замок щёлкнул, и уже через секунду воительница оказалась в коридоре.
- Подожди меня у лестницы, - прошептала Алёна. - Если услышишь шум, сразу дай знать. Поняла меня?
Девушка быстро закивала, а потом быстро прошлёпала босыми ногами по каменному полу к лестнице, ведущей из подвала. Там она затаилась, напряжённо прислушиваясь к малейшему шороху. Алёна же приложила пальцы к шее разбойника, нащупывая пульс. Как она и предполагала, его не было. Удар Нины убил бедолагу наповал. Бросив быстрый взгляд на невесту, Алёна принялась раздевать мужчину. Доспехи, оружие, даже обувь у пленниц забрали, оставив только нательные рубашки. Идти через топи в таком виде было безумием. Облачившись в доспехи разбойника и вооружившись его кинжалом, воительница связала мертвеца. Последнее действие преследовало цель успокоить напарницу. Если Нина узнает, что убила человека, это может сильно подорвать её и без того расшатанные нервы.
Подойдя к невесте, Алёна тихо прошептала:
- Оставайся здесь. Я поднимусь и разберусь с остальной охраной. Потом дам тебе знак подниматься.
- Может, мне тоже с тобой? Я боюсь тут одна.
- Нет. Ты будешь отвлекать меня, мешать. Неизвестно, сколько их там. Действовать надо будет быстро. Не волнуйся, я мигом обернусь. Ты и заметить не успеешь.
Произнеся эти слова ободрения, воительница принялась медленно и осторожно подниматься по ступеням. Благо они были каменными, и можно было не опасаться выдать себя невольным скрипом. Тем не менее, Алёна не спешила. Сейчас важнее была внезапность, а не скорость. Если хоть один разбойник подаст сигнал тревоги или, что ещё хуже, сбежит, всё будет кончено. Вооружённая лишь кинжалом, Алёна испытывала некоторый мандраж. Каждая ступенька требовала значительного напряжения воли. Странное дело, но в эти мгновения воительница боялась больше, чем когда выходила на смертельную схватку против вампира.
Последняя ступенька. Остановившись на секунду, девушка осторожно выглянула за угол. Там обнаружился короткий коридор и толстая дубовая дверь, уже изрядно подпорченная сыростью и временем. Тем не менее, она ещё оставалась достаточно прочной.