— Асахир, насколько многочисленно население города? — обратился я к молодому магу племени, наверняка там бывавшему не раз во время своих многочисленных наймов — наиболее близкое к Степной Горе баронство и первое место, куда устремляются пересёкшие Великую Степь со всеми её опасностями.
— Тысяч пятнадцать, может немного больше, если смогли собрать народ с окрестных земель под защиту стен до начала осады, — после недолгого размышления ответил молодой одаренный, — но можно не сомневаться, что другие правители не оставят соседа без помощи — иначе баронства давно бы поглотили по одиночке.
— Круговая порука бандитов, — фыркнула Ришти, дёрнув заостренным ухом.
Пусть даже двадцать тысяч — это только одна пятая способных держать оружие в руках, и вчерашний крестьянин не сравнится в смертоносности даже с обычным костяком, но в то же время огромное количество материала для некромантии. Можно обойти битву стороной, не подвергая себя опасности, вот только нам ещё возвращаться этим путём, и увеличенная армия немёртвых тварей станет весьма серьёзным препятствием. Необходимо больше деталей.
— Тиша, мы сможем подобраться к нежити незаметно? — повернулся к вампирше.
— Исключено, — замахала та руками, — даже с моими способностями пришлось здорово потрудиться, чтобы остаться незамеченной от множества рыскавших по округе горгулий и мертвяков, а такой большой отряд кажется замеченным ещё на подходе, какие заклинания не применяй.
Ну да, надежно закрыться от чутья жизни множества мертвецов весьма сложно.
— Отлично сработала, — похвалил кровососку и по моему знаку, Ришана вручила ей доверху наполненный кувшинчик крови драконидов с добавлением пары капель от настоящего дракона.
— Мастер знает, как покорить сердце женщины, — мягко промурлыкала Тиша, несмотря на плотно вбитую пробку явно учуяв последний нюанс и спрятала поощрение в одежды.
— Ваши мысли? — взглянул на командиров, проигнорировав её слова.
— Рисковать не хочется, но и оставлять такое количество мертвяков за спиной будет чревато, — скривившись, признал мирау, — наиболее приемлемая тактика — оттянуть на себя часть осаждающих и как только ситуация окажется слишком неблагоприятной, отступить, продолжив путь. Так мы покрошим некоторое количество нежити и если повезёт, хотя бы одного лича, но не будем полностью ввязываться в не нашу битву.
— Небольшой бесплатной помощи осаждённым будет достаточно, — нехотя согласилась Ришти, — мы обеспечим баронским силам шанс разобраться с частью нежити, а уж воспользуются им или нет — не наше дело, тем более, что соседи точно не отсидятся в стороне и с их помощью должны отбиться.
— Да будет так, — согласился с ними, тоже не горя желанием зря терять время.
Насчёт возможного преследования я не слишком переживал — выйдя за границы Мертвых Земель, нежить станет далеко не такой резвой и окажется уязвима к солнечным лучам, а отряд способен развить куда большую скорость, чем значительная часть вражеских созданий и не слезать с седла в течение пары дней подряд.
— Тогда обсудите с Тишей наиболее удобный маршрут приближения к городу, куда затем оттягивать вражеские силы для столкновения и следом уходить от преследования, огибая Аставир, — устало помахал командирам и добавил, — Равила знакома с окружающей местностью, так что может оказаться полезной в составлении подробного плана.
— Сделаем, мастер Эрданиол, — уважительно склонил голову молодой маг.
Выпроводив подчиненных заниматься составлением плана между собой, не долго думая, я отправился спать, несмотря на приемлемое физическое состояние, чувствуя себя полностью выжатым огромным напряжением битвы с древним драконом.
Ночь прошла спокойно, насколько это вообще возможно в подобных землях — наскоки групп нежити с успехом отбивали сменные караулы и пять функционировавших конструктов, а также два массивных костяных монстра, на скорую руку сотворенных Риворастэ. Наш некромант в этот раз основательно подготовился и использовал местный фон к своей выгоде, значительно срезав затраты на ритуал поднятия. Никто не возражал против подобного использования ценного материала — добычи оказалось столько, что примерно треть пришлось просто сжечь, потому что в нагрузку к запасу мяса на свободных животных, походные сумки оказались забиты даже у меня и всех магов, не говоря про рядовых членов. Как мимоходом обронила Ришти, только при продаже взятых трофеев бойцы должны заработать больше, чем покрывал договор сопровождения и несмотря на пережитые опасности, боевой дух держался на высоте.