— Наземные силы⁈ — тут же повернулся к рашаду.
— Сейчас, — она подкинула вверх небольшого голема и спустя десяток мгновений набора высоты, доложила с радостью в голосе, — они движутся медленнее нас и постепенно отстают!
Окружающие одаренные немного расслабились.
— Старейшина, что делам дальше? — повернулся ко мне Асахир, направив волка ближе. — Дадим догнать или продолжаем путь дальше и пусть люди баронства разбираются сами?
— Это не наша битва и рисковать не стоит, — почти сразу покачал головой к облегчению внимательно прислушивавшихся наёмников, — у нас имеется своя цель, что находится уже относительно недалеко, а уничтожение почти всех летунов значительно поможет обороне города.
Сдерживать мертвяков у стен куда легче, чем отбиваться от налётов.
— Если бандиты не воспользовались разделением осаждающей армии, то сами виноваты, — едва слышно пробормотала Ришти, не жаловавшая местных людей, — пусть сами и разбираются.
— Ближе к вечеру остановимся на небольшой отдых, — залившиеся зельями раненые должны выдержать, — и как следует отоспимся только недалеко от границы королевства Осо.
За оставшееся до темноты время и ночь мы должны успеть пересечь большую часть двух баронств, а там уже можно будет связаться с Лиролом и получить необходимые документы, чтобы не нарваться на лишние проблемы. Многие правители с подозрением смотрят на такие маленькие армии наёмников.
Глава 23
Глава 23.
Несмотря на преследование значительных сил нежити, не нуждавшихся в отдыхе в отличие от простых смертных, настроение в отряде заметно поднялось, и бойцы даже начали перебрасываться шуточками, чего не позволяли себе до этого, находясь в постоянном напряжении и ожидании нападения. Отличная погода, множество зелени и звуки жизни вокруг от насекомых, птиц и мелких животных тоже играли свою роль, разительно отличаясь от гнетущей тишины Мёртвых Земель. Используя период затишья с относительной безопасностью, а также относительно неторопливый и плавный бег ездовых животных, некоторые бойцы даже подрёмывали в пол глаза, восстанавливая силы после череды непрерывных стычек последние пару дней.
Было огромное искушение последовать их примеру, пока имелась такая возможность — из всех членов отряда, непрерывное бодрствование тяжелее всего давалось мне, просто ввиду старости тела и по сравнению с остальными, худшей физической формы — но беспокойство, поселившееся внутри после встречи с проклятым драконом, заставляло держаться настороже. Какой уж тут отдых у старика, итак имевшего проблемы со сном⁈ Да и спрятанная в рукаве левая рука продолжала непрестанно ныть, хоть и натиралась при каждом удобном случае разными зельями и бальзамами для скорейшего восстановления или хотя бы облегчения пульсирующей боли. Целительные плетения в данном деле не помогали совершенно — цена короткого контакта со смертоносным божественным артефактом для простого человека, независимо от магической силы. Не удивительно, ведь боги создавали их для своих детей, полубогов. Чтобы немного отвлечься, я сосредоточился на окружающем мире.
Двигаясь по вполне ухоженной каменной дороге, первое, что бросалось в глаза — полнейшая её пустынность, хотя нам постоянно попадались следы стоянок других путешественников и оборудованные места для остановки торговых караванов. Тоже самое можно было сказать и про изредка попадавшиеся деревни, опустевшие полностью и имевшие следы поспешных сборов жителей, включая увод всей скотины. Пусть население баронств не настолько многочисленное по сравнению с большими соседями, но и не совсем пустые, благодаря относительно плодородной почве с умеренным климатом. Подводила способность обеспечить безопасность от различных тварей и соседство с Великой Степью — ближайшие племена регулярно устраивали одиночные набеги с целью поживиться продовольствием и работниками.
Отсутствие жителей прямо указывало на своевременное обнаружение и проведение подготовки к нашествию нежити, что хорошо было в отношении жертв среди мирных жителей, но в то же время и не слишком положительно для нашего отряда. Соседние баронства должны были значительно поднять контроль за пограничными территориями и собирать войска для отправки на помощь осажденным, если уже этого не сделали. Встреча с многочисленной армией не сулила ничего хорошего моим планам — учитывая привычки здешних правителей, нельзя исключать попытки силовой мобилизации для борьбы с «общей угрозой нашествия мертвецов» и больше знакомый с местными порядками, Асахир полностью поддерживал данные опасения.