— Собираемся? — вопросительно вздернул бровь юный маг, терпеливо ожидавший рядом.
— Если все готовы, — кивнул ему и отдал контракт ознакомиться.
— Руины находятся не так далеко, — хмыкнул мирау, складывая и убирая листы во внутренний карман накидки, — если не жалеть сил скакунов, то сможем прибыть до вечера.
— Я был здесь слишком давно, так что полагаюсь на твои знания, — тогда в этой части материка не то что замка, королевства не имелось и кочевали какие-то дикие племена.
Отряд вновь тронулся в путь всего полчасаспустя, как был отдан приказ и благодаря широкой удобной дороге — торговля было основным источником дохода баронств, так что не удивительно поддерживание транспортных артерий в хорошем состоянии — могли развить приличную скорость. Попадавшиеся на пути деревни и поселения, обнесенные внушительными стенами или хотя бы высоким частоколом, захлопывали при нашем стремительном приближении ворота и на караульные вышки торопливо вбирались редкие лучники, но отряд лишь делал небольшой крюк и следовал дальше.
Так продолжалось до полудня, когда местность начала меняться с равнинно-лесной на каменистую и впереди на возвышенности показался внушительного вида каменный форт с металлическими воротами и рвом, щелями в стенах для лучников и баллистами на всех шести башнях, а поисковые заклинания определили наличие еще и магической защиты. Такой образчик фортификационного искусства с наскоку не возьмешь даже при наличии големов и осадных машин, обойти же будет себе дороже — с левой стороны проходил тянувшийся вдаль крутой овраг, а справа начиналась открытая простреливаемая площадка, упиравшаяся в стену и нагромождение глыб, где даже с нашими скакунами магам придётся сильно постараться, чтобы пройти. Самое то для задержки незваных гостей, а довольно многочисленные отсветы от шлемов солдат на стенах показывали, что королевство содержит весьма многочисленный гарнизон со стороны беспокойных соседей.
— Стоять, кто такие и что нужно? — окликнули нас сверху, как только приблизились на достаточное расстояние.
Опускать мост, открывать ворота и просто так впускать вооруженный до зубов отряд, вояки явно не собирались.
— Наёмники по контракту от королевского мага, — усилив голос магией, чуть подал волка вперёд Асахир и показательно помахал листами бумаги с официальными печатями.
— Какого именно? — высунулся из-за гребня бородатый мужик во внушительном полном доспехе.
— Лирол де Вас.
— Предоставьте документы для проверки, — вниз слетел небольшой ящеро-образный конструкт и завис перед командиром мирау.
Значит и маг рядом, хотя было бы странно, не заметь нас раньше — обычно подобные фортификационные сооружения снабжены артефактной системой раннего обнаружения, вроде использовавшихся Степной Горой. Асахир протянул свёрнутую бумагу на открытой ладони и цапнув ношу, голем взмыл вверх. Пара минут томительного ожидания и подъёмный мост со скрипом и грохотанием толстенных цепей принялся опускаться.
— С бумагами всё нормально, проход на территорию королевства разрешён, — уже менее настороженно сообщил местный начальник и сразу же добавил, — но с вами будет отправлен наблюдатель для контроля работы, так что никаких обычных вольностей.
— Приемлемо, пока ваш человек не будет путаться под ногами и мешать выполнению этой самой работы, — махнул рукой маг племени.
К тому моменту, как массивный мост опустился, ворота уже распахнулись, и мы ровной колонной с равномерно распределенными магами — чтобы защитить всех бойцов в случае неожиданного нападения, как и положено в подобных случаях — втянулись внутрь. Там нас уже поджидал бородач, оказавшийся весьма внушительных размеров, даже чуточку покрупнее моих самых впечатляющих клыкастых соплеменников, наводя на мысли о наличии крови гигантов где-то среди далеких предков солдата. В жизни всякое случается и без помощи магии. Внутренний двор был не таким большим и вполне мог превратиться в западню, если враг смог ворваться — бойницы имелись и с этой стороны стен.