Впрочем, чужие заботы волновали меня неизмеримо меньше, чем появившееся фантомное ощущение чего-то родного впереди, нараставшего постепенно, по мере приближения. Если бы не ожидал, надеялся, ждал чего-то подобного, то вполне мог бы пропустить. Лирол оказался прав — артефакт действительно здесь! В душе ещё сильней вспыхнула надежда, что когда-то задуманный безумный план всё же удастся выполнить и вместе с тем страх, что что-то помешает. Несмотря на желание рвануть вперед и штурмовать развалины на ночь глядя, я принял решение встать на стоянку на некотором отдалении, дать бойцам отдохнуть и восстановить форму, лишь затем начав действовать с утра.
П. С. И да, все уважаемые читатели, у меня весьма серьёзная проблема — не могу придумать подходящего звучного названия для второй книги вместо цыферки 2, хотя осталось-то до конца всего ничего. Если у кого имеются дельные мысли, то прошу озвучить.
Глава 24
Глава 24.
Каменные стены, уже по привычке возводимые магами во время стоянки, очень пригодились ночью — почуяв большое количество живых, с округи и из уничтоженного города принялась подтягиваться нежить. Длительное нахождение на фоновой подпитке местного источника не только позволило им существовать без обычных проблем, но и изрядно усилиться по сравнению с недавно поднятыми экземплярами. Как бывает у множества магических созданий разной природы, возраст в таких условиях увеличивал живучесть нежити. Чего возраст не смог добавить, так это мозгов к базовым инстинктам убивать живое и вместо подхода относительно опасной толпы, к стенам тянулся небольшой ручеёк трупов и костяков разной степени целостности с редкими вкраплениями чего-то более серьёзного. Дозорным пришлось здорово потрудиться, чтобы окончательно упокоить незваных гостей, но с наличием големов, даже не потребовалось поднимать дополнительных сил, и бойцы успели хорошо отдохнуть.
Вместо того, чтобы сразу же погнать все доступные силы на зачистку развалин и огрызка возвышающегося на холме замка, я с командирами предпочёл сперва подробно расспросить приданного стражей проводника, куда лучше знающего обстановку на предмет возможных опасностей, а уже потом действовать. Это оказалось верным решением — уничтоженные ночью твари, восставшие из простого населения, были лишь первой ласточкой, а основная масса более сильной нежити кучковалась в самом замке, поближе к источнику и лишь присутствие множества жизненной силы служило могло стать достаточной приманкой, чтобы вывести из летаргии и заставить шевелиться.
Причём, в отличие от крепкого мусора снаружи, внутренние обитатели представляли большую опасность, имея осколки разума и какую-то часть навыков бывших владельцев тел. В придачу, стража знала как минимум о двух само поднявшихся личах, способных командовать некоторым количеством нежити, но не стремившихся покидать место силы. Именно поэтому, патрули больше препятствовали проникновению живых, способных расшевелить осиное гнездо, чем защищали от расползающихся по округе мертвецов. Несколько тупых демонов, призванных талками во время давнего штурма, да так здесь и зацепившихся после смерти призывателей, погоды не делали.
Отряду достаточно было лишь находиться неподалеку от развалин и в течение десятка с лишним дней, большинство местных обитателей самостоятельно явится к месту последнего упокоения, вот только, подобная медленная зачистка меня не устраивала. Провизии на животных хватит с лихвой благодаря сделанным запасам мяса драконидов, а вот припасы бойцов не столь обширны и без регулярного пополнения, закончатся куда раньше. Это была лишь одна из множества других причин поторопиться.
Я буквально чувствовал утекавшее сквозь пальцы время — даст о себе знать очередной старый враг, нагонит оставленная позади армия нежити, вмешаются слуги богов или настигнет месть униженного красного дракона, разница не велика! — и не собирался давать судьбе шанс подкинуть новую неприятность. Постоянные битвы здорово меня вымотали и истощили обширный запас подготовленных сюрпризов, так что один-два боя с серьёзным противником может быть и получится вытянуть, с посильной помощью молодёжи, но едва ли не больше.