Похоже, столь расплывчатое упоминания ключа/условия к головоломке/проклятию должно послужить мне поводом искать помощи Доциата самостоятельно, а не по прямой указке аватара. И делать это лучше всего уже после того, как цель путешествия будет выполнена, иначе, зачем вообще нужна эта встреча?
Вздохнув, я с силой потер переносицу — все эти попытки разгадать божественное послание вызывали только головную боль. Почему нельзя прямо назвать цену за помощь? Без этого вот всего⁈ Настроение, до этого находившееся далеко не на высоком уровне, опустилось еще ниже и я предпочел за лучшее покинуть сквер, опираясь на принявший облик трости посох и направился в постоялый двор под ненавязчивым присмотром вампирши. Одноглазый визитёр разбередил старую рану, казалось, уже давно зарубцевавшуюся. И зная себя, бессонная ночь с лезущими в голову дурными мыслями, обеспечена.
К счастью, по возвращении, никто из отряда не обратился с какой-нибудь ерундой, а девочки очень быстро оценили мое состояние и без лишних вопросов засуетились, сообразив успокаивающий травяной настой со свежей выпечкой из доступного меню местной кухни и притащили плед укрыться на диване, молчалива поддерживая и обеспечивая уют, насколько это было возможно вне дома. Постепенно, неторопливо жуя булочки с ягодной начинкой и запивая ароматным напитком, натянутые нервы расслаблялись, позволив ощутить, в каком был напряжении, сам того не замечая, а через некоторое время даже начало клонить ко сну. Не став сопротивляться, тем более, за окном как раз начало темнеть, я отправился на боковую.
Как примерно и прикидывал, ученица связалась со мной после полудня четвертого дня.
— Учитель, мы в четырех часах езды от Идита, — радостно сообщило изображение Заиши к кристалле связи, чуть подрагивая от движения ездового животного, — нам следовать прямо к городу?
— Сколько ты взяла с собой бойцов? — спросил ее.
— Полторы сотни с двумя шаманами — меньше взять не позволили старейшины с вождем, — раздраженно закатила глаза целительница и явно процитировала кого-то, — «это же какой будет урон чести мастера Эрданиола, если в сопровождение отправят всего пару десятков воинов!»
— Минимальный, — пожал я плечами, но не стал развивать тему, — следовать к городу не надо, я с охраной выдвинусь вам навстречу.
Несмотря на относительно небольшой отряд орков, сейчас, когда вовсю идет столкновение армии королевства с более агрессивными племенами, лучше не нервировать местных лишний раз и встретиться далеко за городскими стенами — на Надитское баронство тоже случаются набеги, пусть и намного реже.
— Договорились! — согласно кивнула красавица. — Держите шар под рукой, учитель Эрданиол.
Магичка отправила мне воздушный поцелуй, а затем изображение потухло.
Вздохнув, я убрал шар связи в один из мешочков на поясе и повернулся к Ришане:
— Хорошая моя, сбегай вниз, предупреди Ришти, что мы выдвигаемся немедленно.
— Сделаю, мастер!
Девушка сразу же умчалась из номера вниз наводить шороху.
— Я упакую вещи, — без всякого напоминания, проявила инициативу вторая орчанка, — а вы отдыхайте пока, мастер.
— И не забудьте пополнить запасы еды, — счел нужным напомнить, телохранительнице.
— Конечно!
Естественно, сразу выдвинуться не получилось — не все из наемниц оказались на месте и их пришлось разыскивать и возвращать, как и Эрика, все свободное время проводившего в храме патрона, но даже такие задержки не послужили серьезным препятствием и спустя час, отряд покинул постоялый двор и с некоторым затруднением двинулся по заполненным улицам в сторону городских ворот, за которыми начиналась Великая Степь. Стражники выпустили нас без проблем, хоть и проводили внимательно-заинтересованными взглядами — без местного проводника мало кто отваживается покидать защиту последнего цивилизованного центра на многие дни пути.