По крайней мере, так считают местные, но я знаю намного больше обычного жителя королевства — самые большие племена давно отстроили свои собственные города в качестве центров торговли с сородичами, несмотря на кочевой образ жизни. Пусть, намного меньше количеством по сравнению с людьми, но им больше и не надо, а посторонним туда вход заказан — убьют не моргнув и глазом на подходе. Расположенные в самой глубине территории мирау, даже спустя сотню с лишним циклов идущей войны, рейды возмездия до них просто не добирались, препятствуя распространению информации о очевидных целях.
Мощеная дорога еще некоторое время продолжалась за мостом, пересекавшим реку, но потом просто закончилась, сменившись утоптанной до каменной твердости землей тракта, образовавшегося за многие циклы торговли двух рас. Правда, ровная как стол равнина, уходящая далеко за горизонт и в данный момент, еще покрытая травяным покровом, не нуждалась в тореных дорогах. Точнее, в них не нуждались орки, отлично передвигаясь по степи на выносливых волках и используя в качестве вьючных животных сильных и неприхотливых травоядных ящеров, размером с тройку лошадей. Телег или фургонов, по очевидным причинам, властелины Степи не использовали.
— Мастер Эрданиол, куда мы движемся? — спросила меня командир отряда, как только мы отдалились на некоторое расстояние от города.
Достав хрустальный шар и переключив его во второй режим, я с уверенностью указал чуть в левую сторону от того направления, по которому мы двигались сейчас.
— Сюда.
Помимо функции связи, артефакт еще мог указывать примерное расположения своего двойника — чем ближе расстояние, тем более четкое ощущение, передаваемое пользователю.
— А…
— Нам навстречу движется моя ученица с сопровождением, — сразу ответил на очевидный вопрос, даже не дослушав, — что проводит сперва до стоянки племени Степная Гора, а затем и на другую сторону Великой Степи.
Брови наемницы при получении данной информации взлетели вверх, но расспрашивать подробности она не стала, лишь скомандовав подчиненным следовать в указанном направлении. А спустя час неспешного движения, на горизонте показалась черная точка, увеличивавшаяся с каждой минутой. Члены отряда немного обеспокоенно вглядывались вдаль, а когда стало понятно, что это намного больший по количеству отряд всадников на волках, мчавшийся прямиком на нас, Ришти скомандовала остановку.
— Приготовиться к бою! — скомандовала наемница.
— Отставить, это свои, — тут же поднял я руку, привлекая внимание спутников, так как шар связи в руке начал слегка светиться и пульсировать, показывая близость связанного артефакта.
— Мастер, вы уверены? — не стала опровергать мой приказ Ришти. — Если это враги…
— А то я не узнаю собственную ученицу даже на таком расстоянии! — закатил я глаза, спустившись с химеры и махнув остальным не волноваться, на своих двоих выдвинувшись навстречу, уже зная, что скоро произойдет.
Орки приблизились на достаточное расстояние, чтобы я мог различить развевавшуюся на ветру, огненно-рыжую гриву волос Заиши, без всяких заклинаний.
— Учи-и-и-и-и-тель! — донесся до меня крик красавицы, привставшей в стременах и с энтузиазмом размахивавшей рукой.
— Вот теперь я верю, что это ученица магистра Эрдана, — кто-то пробормотал позади.
Я лишь вздохнул и приготовился к неизбежному. Целительница Степной Горы намного вырвалась вперед своих бойцов, явно магией подстегивая скорость ездового волка и уже через несколько минут затормозила перед отрядом и одним ловким движением соскочив на землю, стремительно преодолела разделявшее нас расстояние и сграбастала меня в костедробильные объятья, с легкостью подняв, пользуясь внушительной разницей в росте и комплекции.
— Учитель Эрданиол, как же давно мы не виделись!!!
— Ох, полегче, девочка моя, — прокряхтел я, ощущая, как выдавливается воздух из легких под таким напором.
Железные тиски вокруг меня мигом ослабли, и красавица поставила меня на землю, смущенно кашлянув и отведя взгляд в сторону. Ненадолго.
— Ха-ха, извините, учитель, я опять поддалась эмоциям!
— Не ты первая, не ты последняя, — покачал головой в ответ и позволил себе небольшую усмешку, — другого я и не ожидал.
— Эй, я умею держать себя в руках, когда того требует обстановка! — возмутилась красавица, но прищуренные глаза излучали веселье.
— Неужели? А вот я помню совсем другое, — задумчиво поскреб отросшую щетину на подбородке, постепенно превращавшуюся в короткую бородку.
— С тех пор я уже изменилась, не надо вспоминать ошибки молодости, учитель!