— Эти орки из племени Дымных Шакалов, — пробормотала находившаяся рядом со мной Заиша, козырьком приложив ладонь ко лбу для защиты от палящего солнца и вглядываясь в преследователей, — они ходят под Пламенным Копытом и кочуют относительно недалеко от границ наших территорий.
— Это относительно молодое, но агрессивное племя, их вождь состоит в родстве со Стальной Ветвью, — добавил пояснение Диктар, — видя мою нахмуренную бровь в попытке вспомнить по упомянутое племя.
— А, тогда понятно, почему мне не доводилось про них услышать раньше, — понимающе кивнул я шаману.
— В последнее время, наши охотники регулярно сталкиваются с ними, — добавил второй орк, — ничего особо серьезного, но уже бывали убитые в стычках, не говоря про раненых, можно предположить, что это продолжение провокаций.
— Это уже владения Степной Горы, пусть и самый край, — закаменев лицом, кивнула ученица, — без разрешения прохода и проводника появляясь здесь таким многочисленным отрядом, они попирают установленные нашим племенем правила и прямо ведут к войне.
Я не сдержившись фыркнул, показывая все, что об этом думаю — какое-то молодое племя против одного из гигантов степи, копившего силы больше полутора сотен лет? Эти идиоты так и напрашиваются на свое уничтожение, несмотря на возможную поддержку более сильных соседей. Тем более, делать это тогда, когда идет наступление на людские земли — просто верх глупости.
Тем временем, преследователи приблизились на достаточное расстояние, чтобы я смог определить количество одаренных в их отряде, если не их силу — они тоже подготовились к бою, держа щиты. Четыре шамана и четыре мага к трем сотням бойцов? Даже не зная всей подноготной, я мог с уверенностью сказать, что охотились именно на Заишу, точно зная состав и силу ее сопровождения, не упоминая о способе отслеживания. Это наводила на весьма неприятные вывода — в племени завелась весьма осведомленная крыса. Скорее всего одаренная — как иначе опознать состав, когда в Сепной Горе одаренных больше трех сотен на фоне десятков тысяч не одаренных членов. Если ты простой житель, то узнать в лицо хотя бы половину уже будет большой проблемой, тем более, возможность определить силу попавших в сопровождение старейшины. Судя по помрачневшему лицу Зи, не один я дошел до подобных выводов.
Бойцы племени Дымных Шакалов остановились на расстоянии полета стрелы, выстроившись полукругом, чтобы при неминуемой атаке зайти еще и с флангов, пользуясь подавляющим численным преимуществом, после чего из их рядов выдвинул чуть вперед молодой орк с бритой налысо головой и более богатым, качественным вооружением, чем у остальных — вожак. Позади него пристроился маг, поддерживая магическую защиту от атак.
— Кого я вижу — сама старейшина Заиша из Степной Горы, что славится несравненной красотой уже много циклов, — широко ухмыльнувшись и сверкнув клыками, нагло начал сосунок, проигнорировав извлеченное обеими сторонами оружие, — давно мечтал познакомиться поближе.
Цепко окинув нас взглядом, он немного напрягся, задержавшись на боевом големе, но шепнувший что-то маг способствовал возвращению уверенности.
— Явился не званый на нашу землю, начал трепать языком и привел за собой это мясо, — высокомерно фыркнула ученица, так же усилившая голос магией, — ты еще что за сопля?
— Похоже, слухи не врали не только насчет красоты, но и остроты языка, — чуть уменьшил показную радость парень, — а ведь я всего лишь хотел пригласить уважаемую старейшину Степной Горы в гости, как вождь соседнего племени Дымных Шакалов.
— И взял для этого столько бойцов и целых восемь одаренных? — показала ученица, что ее чувства не менее остры, чем мои. — Так в гости не приглашают и пожалуй, я откажусь, Мелешар.
— Хех, я изначально собирался перебить здесь всех, так что отказ ничего не изменит, — невозмутимо пожал плечами и сверкнул улыбкой парень, — но с наличием среди вас чужаков, не пригодятся даже окровавленные части человеческих доспехов, специально подготовленных для указания ложного следа, а ведь оставить их владельцев в живых стоило не мало усилий…
Я вздернул бровь — в делах расследований, племена в большей части полагаются на шаманов, способных вопрошать духов и с такого рода уликами — особенно кровью — найти, где находятся владельцы найденных вещей и их состояние (жив/мертв) не составит труда, а с похищением старейшины, Степная Гора вполне может собрать армию и атаковать людей, укажи поиски на территорию королевства, особенно, если учитывать характеристику нового вождя. Кто бы не подготовил данную многоходовку, он учел достаточно нюансов, чтобы иметь шансы на успех… Не имейся у Зи за спиной куда больших сил, чем рассчитывали враги.