Естественно, когда вокруг со всех сторон полыхало маной подготавливаемых защит, чувствовалось колебание реальности от камлания множества шаманов, создававших временные якоря для призыва могущественных духов из-за грани реальности, земля подрагивала от тяжелой поступи отряда огромных боевых големов, на фоне которых даже мой рыцарь смотрелся весьма небольшим и изящным, отрабатывавших под командованием учеников слаженное наступление на иллюзорного врага, обход, резкое отступление и другие маневры, а с другой стороны полыхали кровавые пентаграммы, выращивая из земли гротескные каменные фигуры всевозможных форм, я не долго выдержал простое бездействие отдыха.
Присутствие сильного мага рядом с шаманами только помешало бы в переговорах с покровителями племени и просто польстившимися на существенную награду духами, тем более, что в этом направлении магического искусства я разбирался на очень посредственном уровне, если не считать способы противодействия, так что первым делом направился туда, где мой опыт точно мог пригодиться — к создававшим расходное мясо для грядущей битвы. Пусть магия крови и не считалась запретным знанием среди мирау, но действительно имевших некоторый опыт в данном направлении у племени имелось весьма мало, из-за чего маги, имевшие некоторую предрасположенность, больше действовали с позиции грубой силы, полагаясь на могучую конституции, а не использовали имевшиеся ресурсы наиболее эффективно.
Да, первые последствия можно снять зельями или целительной магией, но долго так продолжаться не может, поэтому, я взял на себя задачу исправления наиболее значительных ошибок, обучая коллег, где стоит внести совсем крохотные изменения, тем не менее, влиявшие не только на общие затраты создания големов, но и на боевые характеристики получавшихся конструктов. Каждый одаренный в среднем получал трех таких бойцов, после чего требовался длительный отдых с обильным питанием, но даже учитывая ограниченность попыток, временные ученики впитывали новые знания как губка и демонстрировали заметные улучшения.
В отличие от металлических солдат, каменных големов не собирали в отдельный отряд, а отводили далеко от стойбища и кучей сваливали во множество уже откопанных ям, полукруглыми рядами расходившихся вперед и в стороны, предположительно, именно там, где должны пройти войска врага — Вниар оказался опытным командующим и учел все свойства расходных конструктов. Утрамбовывавшиеся под уровень краев и прикрытые сверху жесткой живучей травой, их было трудно обнаружить даже зная о наличии в конкретных местах — слишком фон в округе стал насыщен маной, чтобы поисковые заклинания дали результат, даже не учитывая активное противодействие магов и помехи от возводимых стационарных щитов вокруг поселения. Неожиданное появление из-под ног подобного сюрприза прямо среди боевых порядков вражеской армии, сразу может решить исход сражения, а ведь это только один из многих, подготавливаемых для Стальной Ветви.
Собственно, краем глаза поглядывая в сторону других магов, возводивших защиту, я не спешил вмешиваться и начинать учить молодежь там, где они и сами неплохо справлялись — выматывавшиеся до предела, ученицы все равно находили время вечерком заглянуть к старому учителю и буквально светясь энтузиазмом, рассказать, чем занимались. Мое предположение, что совместная работа с большим количеством коллег положительным образом скажется на их развитии, полностью оправдалось.
Тем не менее, с каждым днем враг приближался все ближе, отслеживаемый различными способами, несмотря на усилия одаренных с той стороны, а вскоре на охоту отправилась высшая вампирша. Все завершали последние приготовления, отдыхали и с нетерпением ожидали подхода врага в подготовленный капкан. То, что Стальная Ветвь решит напасть с ходу, без длительных маневров, никто не сомневался — в отличие от нас, излишнее промедление играло против врага, давая больше времени на подготовку защиты и стягивание наличных сил. По крайней мере, так должны думать они, оставаясь в неведении, что все необходимые войска давно доставлены, а не вынуждены спешить со всей территории Степной Горы, загоняя волков.
Ко второй половине пятого дня, на горизонте показались враги и Вниар, начал выстраивать войска полукругом, стараясь не показать, что защитников на самом деле больше, чем идущих на штурм небольших земляных стен, возведенных вокруг стойбища. Осталось два-три часа напряженного ожидания, готового вылиться в кровавую бойню.