Собственно, с другими трофеями придется тщательно разбираться, но дополнительное поощрение кровососка заслужила честно.
— Еще один кувшин, — довольно кивнул ей, бережно убирая артефакты в суму.
Будет мне чем заняться, чтобы не скучать до выезда.
— Благодарю, господин, — вновь склонилась Тива в поклоне, а я направился к порталу — все интересное закончилось, а как разобраться с остатками вражеских сил, соплеменники сами сообразят без подсказок.
Еще два дня потребовалось на полную зачистку особо удачливых ошмётков армии Стальной Ветви, ускользнувших с места битвы и стремившихся как можно быстрее покинуть подконтрольные племени земли, но очень значительно потеряв в магической поддержке, у них не имелось и шанса скрыться от поисковых заклинаний и духов, отправленных по их шкуру. Карашу даже удалось захватить в относительно целом виде двух шаманов, пусть и не самых сильных, получив источники информации. То, что специалисты племени рано или поздно расколют последних, а целители не дадут помереть в процессе или в крайнем случае не дадут уйти душе, можно было не сомневаться, вопрос только во времени. Ученику о догадках я рассказал, а уж необходимые меры пусть разрабатывает совет из старейшин, тем более, что подготовка врага не у одного меня вызвала подозрения — опытные наемники, побывавшие много где, сразу задались вопросом, а на какие финансы Стальная Ветвь получила очень дорогих штурмовых ящеров и системы защиты с очень неплохими накопителями к ним. Одно дело, когда это очень богатое племя из Союза, вроде нашего, способное потянуть подобные затраты и другое дело, когда закупку может позволить далеко не такой богатый сосед, уже успевший значительно вложиться в Орду и перекупку Дымных Шакалов от прошлого покровителя. Конечно, под подозрение попали и союзники, но наша агентура среди племён Союза имелась настолько значительная, что данный вариант оказался отметён почти сразу. Список вопросов к врагам пока лишь увеличивался, а на третий день вернулись карательные силы под предводительством Гаррира.
Потрепанные инесмотря на отличную подготовку к рейду — с несколько большими потерями среди обычных бойцов, чем кто-либо рассчитывал в начале, но с несомненной победой. К счастью, невосполнимых жертв среди одаренных не оказалось. Пусть я решил оставить текущие заботы на плечах молодых орков, но всё же поприсутствовал на собрании лидеров Степной Горы, из любопытства и просто чтобы оставаться в курсе текущих событий, имея возможность планировать дальнейший маршрут собственного отряда, опираясь на текущую обстановку в регионе. И то, что довелось услышать от непосредственных участников событий, меня не на шутку обеспокоило — главное стойбище Дымных Шакалов оказалось превращено в настоящую крепость в физическом и магическом плане.
Стационарная защита на возведенных магами стенах, дальнобойные орудия вроде баллист и требушетов с метанием сосудов алхимических смесей, чего отродясь не водились у малых племен, ожидаемо призванные темные духи, многочисленные жертвенные алтари со следами недавних смертей… Имелось даже несколько наемных отрядов из королевств с другой стороны Великой Степи, не упоминая о вполне приличном воинским контингенте и несколько штурмовых ящеров с множеством других разнообразных магических сюрпризов с большим уклоном в некромантию, часть из которых враги уже продемонстрировали при недавнем штурме — полный набор для уничтожения карательного войска даже большого племени или взаимного несения тяжелых потерь, несомненно, стоивший очень больших денег и разом исключавший из списка виновников все ближайшие племена мирау. Даже участие более дальних сородичей, о которых я знал гораздо меньше в силу расстояния, стояло под большим вопросом — затраты выходят слишком значительные. Такие потянет исключительно крупное государство.
Пожалуй, если бы не предусмотрительно готовое к использованию содержимое Хранилища, Гаррир мог потерять больше половины бойцов и какое-то количество одаренных, вовсе не ожидая столь серьезного отпора, а не всего пять с лишним сотен убитых. Ученики в очередной раз продемонстрировали преимущество моего обучения над всем остальным и сперва задавили одаренных врага, а потом и проделали широкую брешь в защите стойбища Дымных Шакалов, несмотря на отчаянное сопротивление противника. А следом случилась бойня всех и вся бойцами в магических доспехах, исключая маленьких детей — если за стенами у противоположной стороны оставалось преимущество, то в прямом бою всех врагов просто смяли за короткое время, добравшись до еще остававшихся одаренных. Если сперва каратели сомневались в необходимости уничтожения относительно мирного населения, то после обнаружения окровавленных алтарей и гор тел мирау в ямах, подготовленных к засыпанию, всякие вопросы отпали и участь Шакалов оказалась решена, а племя получило на воспитание три с лишним сотни маленьких детей до двух циклов возрастом.