— Само собой!
Стоило Крису уйти, как я вновь вспомнила о визите зеленоглазого незнакомца, и тревога понемногу вернулась. Я старалась думать о приобретенных вещах, которые даже не успела распаковать, о новых книгах, о вкусной стряпне Джо, но нет. Мысли снова и снова возвращались к этому человеку.
Потеребив свой серебряный браслет на запястье, я повернулась на скрип открываемой двери.
Накаркала!
Этот человек вновь стоял передо мной!
Надеюсь, я быстро справилась с собой и не показала ему своего страха. Бросив взгляд на второй этаж, я закусила губу, не зная, как мне нужно поступить: пойти и предупредить Криса или в который уже раз постараться отвадить этого непонятного человека.
— Добрый день, — протянул мужчина, равнодушно осматриваясь.
— Добрый! — я улыбнулась так, что свело челюсть, — вы передумали и решили все же взять те книги, что я вам советовала?
— Нет, — мне показалось, или он хмыкнул? Надо же, умеет не только хмуриться.
Я присмотрелась. Сегодня он выглядел как-то иначе. Темные джинсы и кремовая рубашка. Что ж, этот человек, похоже, больше разбирается в одежде, чем я. Я нервно потеребила край своей изрядно помятой клетчатой рубашки, которую уже носила пару дней подряд не снимая.
— Так, чем могу помочь?
— Я, пожалуй, осмотрюсь, — мужчина кивнул и пошел мимо полок.
Что же делать?!
Я уже хотела было подняться наверх и во всем признаться другу, как незнакомец окликнул меня, отвлекая.
— Что из этого посоветуете?
Я невольно обратила внимание на два тома в его руках.
— Теккерей или Шелли?
— Ну, да, — мне показалось, или в его глазах мелькнуло любопытство.
— Они совершенно разные, но, если вам интересно мое мнение, — тут я скептически посмотрела на посетителя, — то я бы взяла Шелли.
— И почему же? Любите фантастику?
— Мне просто кажется, что эта книга не так проста как многим кажется. А если копнуть глубже, то напрашивается закономерный вопрос…
— Кто несет ответственность за создание существа, которому предопределено страдать?
— Да, — я удивленно посмотрела на мужчину и откашлялась. Он просто угадал мои мысли!
— Я возьму Теккерея.
Что?!
Я криво улыбнулась. Этот человек начинал меня раздражать.
— Алекс, ты только посмотри, что я на… — Крис вынырнул из-за угла, держа высокую стопку книг и замер. Я поняла, что он тоже узнал этого человека. Лицо гида посерело, и я, выхватив у него книги, взяла его за руку.
Мужчина смерил моего друга оценивающим взглядом и тут же перевел взгляд на меня, уделив внимание тому, как крепко я держала онемевшего Криса.
— Что ж, спасибо за совет, — издевательски и как-то довольно сказал незнакомец и вышел из библиотеки.
— Алекс…
— Крис, — я почти насильно усадила друга на первый попавшийся стул, — прости, не успела тебя предупредить.
— Что, — Крис откашлялся, — что ему было нужно?
— Книга, — я сама поняла, что мой ответ прозвучал просто жалко и неубедительно.
Крис грустно улыбнулся.
— Он был… один?
— Да.
— Это ведь не первый раз?
— Прости, — я опустила голову, — не хотела тебя расстраивать.
— Больше я сюда не приду, — тихо сказал Крис и, подхватив оставленную им же на спинке стула, куртку, бросил, — пойду, немного пройдусь.
— Я…
— Сам, Александра. Не волнуйся, мне надо немного подышать. Встретимся вечером.
Я с растерянным видом наблюдала, как Крис выходит из библиотеки, а отобранные им книги, как ненужные игрушки, остались рассыпанными на столе.
7
День без моего единственного друга здесь, в Вечности — что может быть хуже? Я уныло посмотрела в окно библиотеки. Посетителей уже не было. Последней ушла довольная жизнью старушка, а я вот почему-то не хотела уходить.
Оставив включенной одну лишь лампу в зеленом абажуре, я залезла на подоконник и смотрела вниз на копошащуюся улицу. Почему они не устают? Куда они все так торопятся?
Мне даже стало казаться, что вид этих спешащих людей — лишь иллюзия, искусственное изображение, чтобы сделать наш мир не таким уж унылым.
Раньше я могла наслаждаться одиночеством, мне было в нем комфортно, я никогда не чувствовала себя так потеряно, как сейчас. Может быть, потому что у меня не было настоящего друга?
Эта мысль заставила сжаться и обхватить колени руками.
— Я по тебе скучаю, Крис, — прошептала я, все так же всматриваясь в блики огней и вечно живую массу людей.
Ночь опустилась на Вечность. Красиво. Наверное, именно такой Низший город стал для меня открытием. Причем, приятным.