Я поняла, что сидеть и предаваться грустным мыслям бессмысленно. Лучше взять себя в руки и найти Криса. Если уж не посоветовать что-нибудь, то хотя бы просто побыть рядом. Это не так уж и мало.
Щелкнув по выключателю, я немного постояла, привыкая к темноте, а потом сбежала по ступенькам, разминая слегка онемевшие ноги.
На улице было свежо. Выдохнув облачко пара, я поежилась и побежала уже знакомым маршрутом. Пожалуй, впервые я иду домой без своего гида. Неприятное чувство.
Еще два поворота и моя французская улочка. Я так торопилась, что даже не заметила стоящих впереди. Врезавшись в какого-то парня, я оступилась и упала прямо на тротуар.
— О-па! Кто это тут у нас? Смотри-ка! Девчонка!
Я потерла ушибленные ладони и недоуменно посмотрела на тройку окруживших меня парней. Никто не спешил подавать руку, и только сейчас я подумала, что это местечко нереально пустое и заброшенное. Куда подевались вездесущие парочки и степенно прогуливающиеся пожилые люди?
— Ну, чего ты засмотрелась? Нравимся?
Я постаралась успокоиться и неловко поднялась. Руки все же поцарапала. Я бы засмеялась, если бы не было так страшно.
— Ты тут новенькая, похоже?
Я кивнула, отряхивая джинсы. Главное, не подавать виду.
— Знаешь, жизнь тут быстро надоедает. Если ее чуток не разбавить, то совсем неинтересно становится. Вы как думаете, ребята?
Остальные глупо заржали, я же ощутила холодок по спине, и это совсем не было связано с погодой.
— Давай, мы тебе поможем. Проводим тебя домой, — предложил один из парней, но я покачала головой.
— Немая что ли?
Я попыталась обойти их и пойти своей дорогой, но, куда там! Еще одна вспышка смеха и сальные улыбочки.
— Крошка, куда ты? Мы ведь только познакомились.
Один из них схватил меня за руку, я резко дернулась, пытаясь высвободиться, но хватка была поистине стальной.
— Не убежишь уже, не рыпайся! Мы тут совсем заскучали, а тут ты… Подарочек, можно сказать.
Я все так же дергалась, потом закричала, что было сил. Почему я не сделала этого раньше?! Однако, мне тут же зажали рот, и я ощутила тошнотворный запах дешевых сигарет и какого-то пойла.
Только не паниковать. Только. Не. Паниковать.
Я ощутила чужую руку на своей груди. Меня чуть не вывернуло от омерзения. Уши сразу же заложило. Знакомое ощущение. Еще секунда и обморок. Ноги стали подгибаться. Улица впереди замигала вдруг огнями и пустилась в пляс перед моими глазами. Послышались какие-то крики, но я уже не обращала на это внимания. Следующее, что я почувствовала — холодная твердая земля.
Маленькие крупицы снега падали, сразу же тая…
— Эй! Э-эй!! Ты как?! — кто-то больно тряс меня за плечи. Язык не желал шевелиться, и я что-то промычала.
— Подожди, сейчас я тебя подниму, — этот кто-то предпринял героическую попытку, и, к его чести, она удалась. Уже не было так холодно, да и запах… Такой приятный. Мягкий с цитрусовыми нотками. Мне даже легче стало, и я стала понемногу соображать.
— От… отпустите меня.
Незнакомец остановился и осторожно, придерживая, опустил меня и посадил на ближайшую лавочку. Я опустила голову между колен. Меня еще колотило и ужасно тошнило. Противная слабость растекалась по телу, заставляя чувствовать брезгливость от своей собственной трусости и неспособности защитить себя.
— Ты как?
Я с трудом подняла голову и столкнулась с темным малахитом уже знакомых глаз.
— Тише-тише, — опередил меня «давний знакомый» из библиотеки, — нужно немного посидеть. Скоро все пройдет.
Меньше всего я хотела находиться в его компании, но сейчас, даже при всем желании, я просто-напросто не могла встать и уйти. Ужасно хотелось плакать.
Он погладил меня по плечу, но я тут же дернулась, и незнакомец отстал.
— Улицы Низшего города не безопасны.
Я хмыкнула и потерла виски. На смену тошноте пришла головная боль.
— Не стоит ходить одной в такое время.
Если бы я могла, то закатила бы глаза.
— Тебе ведь недалеко? Позволь я провожу?
— Нет! — пожалуй, я сказала это слишком громко. В затылке тут же застучал отбойный молоток, но я уже встала с лавочки.
— Спасибо за все, но я справлюсь сама.
— Что ж… — незнакомец, кажется, говорил что-то еще, но я уже побежала прочь от того места, где почувствовала себя совершенно слабой, бесхарактерной и… ненужной. Эти ощущения хотелось забыть как можно быстрее, стереть жесткой мочалкой, уснуть и проснуться наутро совершенно другим человеком. А еще ко всему этому примешалось смущение и чувство благодарности к моему спасителю. Я кляла себя всеми словами, но поделать ничего не могла. Ведь он и, правда, помог мне. Если бы не он, что бы со мной было?