— Пойдем? — повторила я и потянула за собой друга. Он послушно шел за мной. За нашими спинами была тишина, лишь вновь это ощущение преследующего чужого взгляда.
В этом библиотечном здании было небольшое помещение для нужд работников, которое Крис когда-то переоборудовал в вполне уютную кухню. Я привела его как раз сюда, усадила за стол и включила дрожащими руками чайник. Мы молчали, каждый думая о своем. Не знаю, что творилось в голове гида, а я… я наблюдала за своим другом и четко понимала простейшую истину: если бы Криса мучила лишь вина за содеянное, он бы так себя не вел. Он сделал бы все, чтобы заслужить прощение. Но сейчас его губы дрожали от с трудом сдерживаемых эмоций, пальцы и вовсе отбивали хоровод. Он все еще что-то чувствовал к тому человеку, все еще любил.
— Крис?
Молчание.
— Крис?!
— Что? — измученные тяжелыми мыслями глаза.
— Не волнуйся, я с тобой.
Крис опустил голову и схватил меня за руки, словно за спасательный круг.
— Ты не думал, что тебе стоит с ним поговорить еще раз?
Гид отчаянно покачал головой. Чайник за нашими спинами щелкнул и выключился, но я не стала вставать, хотя и планировала отпоить друга крепким чаем.
— Почему?
— Не могу заставить себя.
Я кивнула. Это я понимаю. Иногда страх парализует похлеще яда.
— Тогда не стоит себя так изводить. Пусть все будет так, как должно. Отпусти ситуацию. Мне кажется, совсем скоро мы узнаем, чего они на самом деле от нас хотят.
— Он совсем не изменился… — кажется, Крис меня даже не слышал, — я, конечно, видел его здесь, но так, издалека, старался избегать встречи, — парень горько хмыкнул, — ты вот жалеешь, что попала сюда?
— К чему этот вопрос?
— Просто ответь.
— Я… наверное, нет. Я ужасно скучаю по родителям, ты же знаешь, но нет. Точно нет. Здесь я встретила тебя. А там у меня никого не было, настолько близкого.
Крис не улыбнулся.
— А у него было все. Я ведь знаю, Алекс. И, представь, в одну секунду он все это потерял из-за меня. Как мне теперь посмотреть ему в глаза и сказать, что я не хотел этого? Как мне исправить все, что случилось? Как? Просто скажи!
Я встала из-за стола и обняла друга за плечи. Его трясло.
Мне показалось, что скрипнула дверь, но сейчас было не до этого.
— Тихо-тихо, ты не виноват.
— Я бы так хотел все вернуть…
— Ты не виноват.
9
В тот день ни я, ни Крис так и не нашли в себе сил находиться больше в библиотеке, и поэтому (каюсь!) мы улизнули через черный вход.
Криса еще пошатывало, и я старалась его поддерживать. Мы бродили бесцельно несколько часов, как следствие, я совершенно запуталась в извилинах улиц и переулков, бьющих по глазам вывескам и ярким достопримечательностям.
Заприметив парк развлечений, я потянула Криса туда, надеясь, что там можно будет найти простую лавочку и немного отдохнуть. Но, куда там! Снующие и кричащие люди не давали не то, что расслабиться, а просто отвлечься.
— Пойдем домой? — прошептал Крис, и я тихо выдохнула, признавая его правоту.
Я махнула рукой, подзывая такси. Лохматый водитель напевал регги и не разговаривал с нами. Это было хорошо.
Странно, но вид нашей улицы, как и самого дома, навевал какое-то спокойствие. Я заметила, что и Крис чувствует себя легче, словно зашел на свою территорию и точно знает, что здесь ему ничего не грозит.
Мы поднялись по лестнице.
— Я побуду один…
— Нет, — твердо сказала я, — уж извини, но нет.
— Алекс…
— Нет и нет, — я категорично покачала головой, и Крис сдался.
Уже в коридоре я заметила какой-то конверт под своей дверью. Аналогичный обнаружился и под дверью Криса.
— Что это может быть?
— Открой, — гид совершенно равнодушно взял свой конверт и распечатал. Я следила за его выражением лица и четко видела, как равнодушие и глубокая тоска меняются на искренне удивление.
— Ну, что там?! — не выдержала я и заглянула через его плечо.
— Смотри!
На белоснежной бумаге было напечатано следующее:
Уважаемый Кристофер Хоуп, уведомляем Вас о возможности провести стандартные 24 часа в Третьем городе в любой момент, какой Вы посчитаете нужным.
С уважением,
Зал Регистрации,
— Посмотри, что у тебя, — Крис кивнул на мой конверт. Я поспешила его открыть и обнаружила идентичное послание, но уже, естественно, на мое имя.
— Что это значит?
— Нам предоставляется отдых, — просто ответил гид и почесал голову, — хотя немного странно, я совсем недавно был там. Никогда не получал их так часто…