— Тут я, — хмуро ответил Ниран. Оказывается, он был прямо за моей спиной, сидел, все так же, укутавшись в мою куртку.
Мысленно я поблагодарила всех Богов.
— Пойдем домой?
— Домой? — мальчишка горько хмыкнул.
— Ну, да. У меня есть своя квартира. Нам надо зайти в Зал Регистрации и получить твои ключи. У тебя тоже будет свое место.
— Зачем?
Я немного опешила.
— Я спрашиваю, зачем оно мне теперь? — мальчишка изрядно устал, и, хотя в его голосе уже не было ненависти, раздражение я слышала более, чем отчетливо.
— Знаешь, здесь тоже можно жить, — несмотря на очередную его усмешку, я все же продолжила, — именно здесь я познакомилась с моим лучшим другом. При жизни я такого никогда не испытывала, да, еще я нашла замечательную работу. Кроме того, здесь много интересных мест, которые можно…
— Мне это не нужно, — перебил меня мальчик и встал, отряхиваясь. Словно меня и не существовало, он пошел дальше, ему одному известным маршрутом. Мне не оставалось ничего иного, как просто идти следом.
Интересно, а сможем ли мы с ним обойти весь Низший город, — подумалось мне тогда.
Теперь я старалась идти с ним вровень, чтобы не потерять. Людей все пребывало и пребывало, и я видела, что Нирану это не по душе.
Солнце уже было в зените, и сегодня немилосердно обдавало нас жаром. Ниран остановился у булочной, наверняка, привлеченный ароматом свежей выпечки.
Я устала до чертиков, поэтому просто схватила его за руку и затолкнула в небольшое помещение. Внутри было уютно, аккуратные деревянные столики с милыми кружевными скатертями и полки, забитые благоухающей сдобой.
Ниран облизнул губы и попятился назад. Я его удержала.
— Чем могу помочь? — улыбчивая продавщица подмигнула нам обоим.
Указав на первую попавшуюся булочку и наикрепчайший кофе, я спросила у подопечного, что хочет он. Тот буркнул что-то, отдаленно напоминающее «ничего». Так я и поверила, поэтому заказала пять разных видов рогаликов и большую кружку зеленого чая.
Усевшись за столик, я протянула все это добро Нирану и принялась за еду.
— Сколько это стоит? — хмуро спросил мальчик, не отводя жадного взгляда от еды.
— Нисколько.
— Врешь!
— Нет. Здесь нет денег.
Мальчик странно посмотрел на продавщицу за прилавком, которая напевала песни и что-то отмечала в блокноте.
— Зачем тогда она работает?
— Наверное, потому, что ей это нравится. Кроме того, насколько я знаю, так можно заработать возможность побывать в Третьем городе. Там очень мм… хорошо.
Ниран промолчал. Я старалась не смотреть на него, чтобы он спокойно поел. И, вот, он потянулся к рогалику, отщипнул кусочек. Затем еще и еще. Казалось, что он не может наесться. Я заказала еще один чай, и мальчик выпил его залпом.
Поблагодарив хозяйку булочной, мы нехотя вышли на улицу.
— Мне здесь не нравится, — уже спокойнее сказал мальчик.
— Тогда, давай поищем место, которое может тебе понравится.
Мой подопечный подумал секунду-другую и кивнул. Я устало улыбнулась. Неужели лед тронулся?
Махнув рукой, я подозвала первое попавшееся такси — канареечного цвета машина остановилась рядом, и улыбчивый загоревший индус кивнул нам.
Ниран с интересом посматривал на водителя и на всю обстановку в салоне. Здесь были и миниатюрные статуэтки Ганеши, и выцветшие фотографии индийских актеров. А уж льющаяся из допотопного плеера музыка и вовсе не оставляла никаких шансов усомниться в национальной принадлежности водителя. Впервые я увидела, что Ниран улыбнулся. Скорее, дернул уголками губ.
Сначала мы зашли в библиотеку, я просто хотела увидеть Криса и сказать, что со мной все в порядке. Ниран смущенно осматривал бесконечные стеллажи с изданиями, а я побежала искать друга. Тот зарылся с носом в коробки и что-то тихонько напевал. Подойдя поближе, я безошибочно определила нашу общую любимую песню «Ноябрьский дождь».
— О, привет! — Крис крепко меня обнял, — знаешь, я заходил в Профилакторий вчера, не выдержал, но так и не нашел тебя. Мне сказали, что вы уже ушли.
Я прижалась к другу, вдыхая родной запах. Как же я по нему скучала! А уж его забота была не менее важной для меня.
— Пойдем, я вас познакомлю, — я потянула друга за руку, но идти далеко не пришлось. Зеленоглазый уже привел мальчика и теперь внимательно за нами наблюдал.
— Знакомьтесь, это Ниран, мой подопечный. Ниран, это мой друг Крис. А это… э-э… наш знакомый, Ричард.
Зеленоглазый широко улыбнулся и подмигнул мне.
— Мы уже познакомились.
— Ты здесь работаешь? — Ниран ничего не ответил на приветствия и засунул руки в карманы, словно боялся, что все возьмутся их пожимать.