— Ну, да…
— Скукота.
— Что?!
За моей спиной закашлялся Крис, а Ричард и вовсе отвернулся, но я-то видела, что тот смеется над всей этой ситуацией.
— Вовсе нет, Ниран! Здесь очень интересно.
Мальчик посмотрел на меня, как на сумасшедшую.
— Сходите в парк аттракционов, — посоветовал Крис, — может быть, там ему не будет скучно? И не забудь, сегодня вам надо забрать ключи в Зале Регистрации.
— Да-да, — пробормотала я, видя, как паренек скис.
— Удачи вам, — добавил Крис, — и не пропадай больше надолго, я волновался.
И Ниран, и Рич внимательно посмотрели на нас обоих, я же просто улыбнулась в ответ на заботу друга.
— Спасибо тебе.
Крис мягко обнял меня и похлопал по спине.
— Возвращайся быстрее, тебя тут не хватает.
— Осталось еще 5 дней, — прошептала я, стараясь, чтобы Ниран не услышал.
Попрощавшись со всеми, мы с Нираном вышли на улицу. Дальше в моих планах было проведать Джо и перекусить, а затем, хочешь не хочешь, надо было идти в Зал Регистрации.
Джо встретил меня приветливо и даже перекинулся парой слов с молчуном Нираном, предложил нам пару своих коронных блюд и, как всегда, оставил, чтобы не стеснять своим присутствием, хотя лично мне Джо никогда не был в тягость. Скорее, наоборот. Он знал много интересного. Просто этот человек очень тонко чувствовал, когда он нужен, а когда стоит повременить. Вот и сейчас, стоило Джо уйти, как мальчик, уплетая за обе щеки, спросил:
— Ты и Крис вместе?
— М-м? — сначала, я не поняла вопроса, — мы живем в одном доме, работаем вместе и, да, мы — лучшие друзья.
— Друзья?
— Ну, да. А ты о чем?
— Он тебя так обнимал…
— Что? — я поперхнулась чаем и чуть не выплюнула его на стол, — нет-нет, мы просто друзья.
Я ненадолго задумалась над словами Нирана и представила наши с Крисом романтические отношения. Честно говоря, трудно определить, что именно я к нему чувствую: тут смешалась и нежность, и привязанность, и удивительное понимание, так много всего. Но я никогда не думала о нем, как о своем парне, больше, как о родном брате, младшем братишке, за которым нужно присматривать. Я тяжело вздохнула, подумав, что мне так и не довелось никого полюбить при жизни, а теперь уж и подавно.
Ниран уже закончил есть и наблюдал за мной.
— Крис был моим гидом, как только я сюда попала, — пояснила я ему, — а потом он стал моим лучшим другом.
— Мы с тобой не друзья, — твердо сказал мальчик, не опуская взгляда.
— Твой выбор. Хотя я, конечно, была бы не против. Но, что поделаешь. Моя задача — помочь тебе на первых порах, а потом ты сам определишься, нужен тебе друг или нет. Но я хочу, чтобы ты знал, где я живу, и, если возникнет необходимость, всегда жду тебя у себя. И я, и Крис всегда поможем…
— Да, понял я, — недовольно пробормотал мальчик, — куда дальше?
— Зал Регистрации, конечно. Не стоит так волноваться, — попыталась я его утешить, но куда там! Мальчишка тут же скривился, выпустив все свои колючки. Я уже немного привыкла к этому его выражению чувств, поэтому совершенно не расстроилась.
В этот раз мы ехали в самой настоящей карете. Во всяком случае, я так думала, пока управляющий парой лошадей мужичок не сказал мне, что это тарантас. Извозчик ловко лавировал среди остального разнообразия транспорта, совершенно никому не мешая, что было лично для меня очень удивительно. Насколько я могла судить, поездка понравилась Нирану, так как брезгливое и вечно недовольное выражение лица мало-помалу исчезало, и мальчик уже внимательнее осматривался по сторонам.
Поблагодарив кучера, мы вышли напротив Зала Регистрации и вошли внутрь. Знакомая обстановка, ничего не изменилось, и, думаю, не изменится никогда.
Мы выбили талон и принялись ждать. Ниран мял край рубашки, то заворачивая его в трубочку, то разворачивая. Наконец, мы услышали наш номер и поспешили к освободившемуся клерку.
— Добрый день. Ваше имя?
Ниран замер, словно не знал, как ему ответить, поэтому пришлось отвечать мне:
— Ниран Наронг.
Клерк скользнул по мне быстрым взглядом и снова переключился на мальчика.
— Где бы вы хотели проживать? У нас есть несколько вариантов для вас. Первый — в очень хорошей, бездетной семье. Там о вас позаботятся.
Я заметила, как Ниран сжал руки в кулаки. Этот вариант ему точно не подходил.
— А второй? — спросила я у клерка.
— Второй — собственная квартира на Карловой улице. Там рядом музей шоколада, — с ноткой благоговения произнес клерк, но тут же вновь напустил на себя серьезный, равнодушный вид, — Однако, я советую именно первый вариант. В вашем возрасте…