— Накинь куртку, — посоветовала я. Мальчик, к удивлению, послушался.
Еще вчера мы обсуждали с Крисом, что могло бы понравиться Нирану. Лично я понятия не имела, поэтому и советовалась с другом. Оказывается, здесь, в Низшем городе можно было учиться, причем, в наставниках значились весьма и весьма известные личности. В моем кармане лежали адреса самых популярных школ, поэтому вызвав такси, я произнесла первый адрес, и мы помчались вперед.
Сказать, что это была неудача — это ничего не сказать. Стоило Нирану увидеть высокие каменные здания учебных заведений и снующих студентов с кипами бумаг, тетрадей и книг, как на его лицо снова вернулось то «горячо любимое мною» брезгливое выражение.
— Давай хотя бы зайдем внутрь? Поговорим с остальными учениками и преподавателями? Тут много дополнительных кружков! — как я только не пыталась его убедить, все было напрасно. Мальчик категорически отказывался не то, что учиться тут, даже заходить.
Потратив пол дня и совершенно ничего не добившись, я сдалась.
— Давай побродим и подыщем что-нибудь красивое для твоего дома?
Я вспомнила Восточный базар, куда мы ходили с Крисом. Выбранный мною там серебряный браслет все время был на моей руке, я никогда его не снимала.
Ниран равнодушно промолчал, что я приняла за согласие. Уж если он не хочет что-то делать, заставить его нельзя.
С некоторым раздражением я выбросила список школ в урну и повела мальчика за собой.
Восточный базар встретил нам одуряющими запахами специй и кожи, яркими красками ковров и тканей, песнями и криками ребятни.
— Если что-то понравится, говори, — крикнула я мальчику на ухо и оторопела. Он завороженно смотрел на лавки торговцев, на цветную керамическую посуду и сделанную своими руками обувь. Ниран так осторожно прикасался к изделиям, словно боялся их испортить.
Приметивший это смуглый, бородатый сапожник подмигнул мне и подозвал Нирана к себе. Мальчик подчинился.
— Нравится? — спросил он Нирана.
Тот в ответ кивнул.
— Бери, какие хочешь! Вот, смотри, эти точно твои. Даже отсюда вижу, что размер твой, — обувных дел мастер протянул мальчику легкие ботинки. Даже мне было понятно, что обувь была сделана на совесть, с любовью.
Ниран покраснел, не зная, как отказаться от такого щедрого дара.
— Бери, — я поблагодарила торговца, — это очень важно здесь, особенно, если вещь тебе понравилась.
— Я… — Ниран откашлялся, — я их отработаю, господин. Могу делать любую черную работу, убирать, чистить, все, что угодно!
Сапожник бросил на мальчика странный взгляд и задумчиво почесал бороду. Я решила не вмешиваться.
— Что ж, мне как раз нужен помощник, в мастерской просто бедлам, а сынок мой младший не очень-то любит это дело. Поможешь мне?
Ниран даже засиял. Я подавилась и закашлялась. Еще никогда я не видела его таким радостным и довольным. Крепко прижав к груди ботинки, он слушал мастера и завороженно кивал.
Я громко выдохнула. Это не совсем то, что я хотела для него, но тоже совсем неплохо. Почему бы и нет?
— Александра, я ведь могу тут работать? — мальчик повернулся ко мне, впервые спрашивая разрешения, и столько надежды было в его глазах, столько радостного ожидания.
— Конечно, — я ласково улыбнулась, а Ниран от счастья даже подпрыгнул, чем вызвал смех у мастера.
— Скажу я вам, еще никто так не радовался уборке в моей мастерской! Пойдем уже, помощник!
Теперь я проводила меньше времени с Нираном. На все мои предложения посетить то или иное место он односложно отвечал, что не хочет. Но, когда мы приходили в мастерскую, насквозь пропахшую кожей и краской, мальчик менялся: становился разговорчивым и даже веселым. Я садилась в углу, чтобы не мешать и наблюдала за ним. Эта работа действительно была ему по душе. Он ревностно оберегал свое пространство. Как-то раз я предложила помощь в уборке, но он так резко отказал, что я поняла, настаивать не нужно.
Когда Ниран оставался в мастерской, я возвращалась к Крису в библиотеку. Странно, но теперь она не казалась мне самым интересным местом в Низшем городе. Да, здесь все еще было хорошо и уютно, спокойно и умиротворенно, здесь все еще витал мой любимый запах, но… я чувствовала, что всего этого мне становится мало.
Сегодня я, как обычно, взяла у Джо пару пирогов и направилась в библиотеку. Ниран точно будет занят до вечера, так что я планировала провести это время с Крисом и посмотреть книжные новинки.
Однако, к моему удивлению, Криса в библиотеке не было. Зеленоглазый удивился моему приходу, но все же вежливо поздоровался и спросил, с чем пироги. Будто я собиралась с ним делиться!