— Ну, и дела… — только и осталось сказать мне, — а ведь мы только вчера заметили, что как-то похолодало, но чтобы снег… А какой сейчас месяц?
— Никто не знает.
— Серьезно?
— Ну, да, никто ведь не ведет отсчеты времени. Может, только в Зале Регистрации и всё. А так, кому тут нужно время вообще?
— Верно, — я почесала затылок, — у тебя есть теплые вещи?
— Ну…
— Понятно. А ты… ты разве раньше не видел снег? Ты же тут дольше меня.
— Видел, может, пару раз. Не больше.
— Удивительно, — я вспомнила глубокие сугробы у себя в городке, не справляющиеся с уборкой улиц дряхлые машины и ребятню, лепящую снеговиков.
— Идем в библиотеку?
— Конечно, но надо бы взять что-то потеплее.
Самой теплой моей вещью оказалась парка. У Криса нашлась только рубашка и потертая джинсовая куртка.
Низший город встретил нас воодушевлением. Надо же, тогда подумала я, где бы человек ни был, а снег везде воспринимается одинаково — как какое-то обновление, нечто из давно ушедшего детства, песчинка восторга и счастья. Как я и думала, малышня вовсю веселилась, выбегая на проезжую часть, но их никто не ругал, машины аккуратно огибали детей и ехали дальше по своим делам.
— Здорово! — высказал нашу общую мысль Крис и поежился.
— Лови такси!
Мы с облегчением сели в теплый салон машины, а Крис все потирал побелевшие руки.
— Хочу сегодня навестить Нирана, — призналась я.
— Не думаешь, что ему надо дать время побыть одному?
— Я скучаю. Этот вредный мальчишка запал мне в сердце, — с теплотой призналась я.
— Хочешь, я пойду с тобой?
— Только, если у тебя не будет дел.
— Ах, да! Ты ведь помнишь о нашем уговоре?
— Безусловно.
Я серьезно была намерена доказать Крису, что в простом объятии нет ничего страшного. Пусть Ричард и не самый привлекательный человек, по моему мнению, пусть он и надоедливый временами, да и чересчур любопытный… Но я дала слово, и была намерена его сдержать.
Водитель благодушно кивнул и пожелал нам приятного дня, а мы со скоростью света забежали в здание библиотеки, отряхиваясь от хлопьев снега.
— Доброе утро, — Ричард окинул нас внимательным взглядом и сухо кивнул.
И почему он уже здесь?
Крис пихнул меня под бок. Эта манипуляция не осталась незамеченной нашим коллегой. Он сощурил глаза и подозрительно на меня уставился. И, вот, почему именно на меня? Толкал ведь Крис.
Эх, была не была!
— Рича-ард…
Мужчина сделал шаг назад. Что это с ним?
Я вдохнула и, не давая и шанса зеленоглазому прийти в себя, повисла у него на шее. Я почувствовала, что он весь как-то напрягся, словно я ему была неприятна. Что ж, меня это не удивило. Уж, слишком он какой-то напыщенный. Наверняка, думает, что лучше других.
— С первым снегом! — заявила я первое пришедшее в голову и сжала его ребра со всей силы.
Ричард ойкнул, отчего я заулыбалась. Сразу так приятно стало.
Я отстранилась и тут же посмотрела на Криса. Мол, учись. Вот так надо делать. Но мой друг согнулся пополам и трусился, как листок на ветру.
— Ай, не могу! Ну и видок у тебя был, Рич! Ха-ха!
— Эй! — я обиженно посмотрела на друга, но тот, продолжая смеяться, просто махнул на меня рукой.
— Спасибо. И тебя с первым снегом, Александра.
Я повернулась. Ричард все еще стоял рядом. И говорил вполне серьезно. Теперь он немного смягчился и слегка улыбался.
— Извини, я тебя напугала, — почему-то вид такого вот мягкого Рича заставлял меня смущаться. Когда он смотрел на меня свысока, поучал, мне было проще. Теперь же хотелось куда-нибудь уйти.
— Совсем немного. Такого я не ожидал.
Я вежливо улыбнулась и ретировалась под предлогом заварки чая.
Все же библиотека — прекрасное место, если нужно подумать, разложить по полочкам все мысли или просто-напросто расслабиться. Я уселась на широкий подоконник с ногами и положила на колени зачитанную до дыр книгу. Томик Диккенса был ужасно дряхлым, эдаким седым старичком со множеством болезней, и уже не поддавался починке. Крис говорил, что есть и новые издания, а эту книгу пора бы и выбросить, но я не могла. Желтые, истертые множеством пальцев страницы, кое-где надорванная бумага — от всего этого веяло чем-то настоящим и родным.
Все утро я ловила загадочные взгляды Ричарда, поэтому и решила отвлечься и почитать одну из любимых книг. Благо посетителей не было. Похоже, и стар, и млад лепили снеговиков.