— Алекс, ты была только один раз в Третьем городе, и все. Признай, тебе понадобилось время, чтобы прийти в себя, чтобы снова почувствовать вкус. По сравнению с Третьим городом, Низший кажется искусственным, забитым и переполненным людьми до отказа. Мы можем только догадываться об остальных городах.
Женщина кивнула, подтверждая слова Криса.
— Все равно я не понимаю. Как теперь быть? Эти люди… если они не вернутся к жизни, их стоит…
— Похоронить? — женщина откинулась на спинку стула и внимательно на меня посмотрела, — первое кладбище в Вечности. Вы серьезно? Здесь люди обретают так много, и в один миг могут все потерять. Это страшно, страшнее, чем при жизни. Там-то мы знали, что наш век ограничен.
— Я не знаю, но, может быть…
— Испробовано всё, — резко сказала женщина и встала, давая понять, что разговор окончен, — вам же советую не вмешиваться в это дело и быть начеку, поменьше болтать, само собой.
Крис заверил ее, что так мы и поступим.
Она сухо кивнула нам и ушла. То ли ухаживать за бездушными телами обреченных спать вечно, то ли домой, неся в себе беспокойные мысли и страх.
19
Мы с Крисом просидели у постели Анны весь день до вечера. В голове была самая настоящая мешанина. А еще страх. Не тот мой наивный и детский страх высоты (ах, какой глупостью мне теперь казались мои жалкие потуги прокатиться на колесе обозрения), а тот, который мы испытываем при жизни, понимая, что годы летят все быстрее и быстрее, и совсем скоро их бег закончится. Страх неизвестности. Что может быть сильнее?
Добравшись до дома уже ночью, мы остались у меня в квартире. Крис сварил крепкий кофе и щедро его посахарил.
— Держи.
— Спасибо.
Слова давались с трудом, я не знала, с чего начать.
— Алекс, — мой друг решил облегчить мою участь, — ты — паникерша, ты это знаешь?
— Что?
— То, что мы узнали сегодня, ужасно. Мне трудно поверить до сих пор, и еще тяжелее признать, что Анна не вернется. Хотя… столько времени прошло, где-то внутри я, пожалуй, это уже знал. Но мы еще живы с тобой. Если так можно выразиться.
Я хмыкнула, отпивая горячий напиток.
— Лично я не собираюсь биться головой об стену, хорошо, что мы обо всем узнали и теперь будем осторожнее.
— Да, но те люди… Как перестать о них думать?
— Никак, Алекс. Наши воспоминания не всегда о чем-то приятном, — Крис сел прямо на пол у моих ног, — как иногда хочется стереть грустные моменты, злые слова, но они, как назло, прочно сидят вот тут, — мой гид постучал пальцем по голове.
— Ты прав. Но мне теперь как-то не по себе. Страшновато, — призналась я.
— Мне тоже. Я представляю, как этот человек бродит сейчас по улицам одного из городов и, кто знает, что сейчас он обдумывает, кто станет его следующей жертвой… Но это совсем не значит, что мы должны запираться и ждать, пока все закончится. Я не позволю какому-то маньяку сделать из меня… последнего труса.
Крис протянул руку и погладил мое колено.
— И ты не позволишь, Алекс. Я в тебя верю. Какой смысл жить, спрятавшись от всего, пусть и плохого, если ты никогда не сможешь увидеть хорошее?
Я улыбнулась.
— Чья эта цитата?
— Моя. Только что пришла в голову.
— Обманываешь.
— Не-а.
Мы допили кофе, и Крис поставил кружки на пол, а сам сел рядом со мной.
— Знаешь, может быть, это толчок, которого нам всем не хватало. Не только нам с тобой. Когда мы жили, мы так спешили все успеть и попробовать, зная, что времени не так уж и много. А что здесь? Мы увязли в рутине, опять, как и при жизни. Мы нашли себе работу, мы составили расписание дел, мы никуда не спешим, создаем иллюзию. Теперь все будет иначе, теперь мы снова почувствуем вкус той самой жизни.
— Крис… Я…
— Знаю, Александра, знаю, — мой друг обнял меня и тихонько поглаживал волосы, — всё проходит, и этот страх тоже. Ничего не бойся, я буду рядом.
— А если Эйдан позовет на свидание? — решила я хоть немного разрядить обстановку.
— Я не пойду.
— Да, неужели?
— Да, пока он думает, что я не могу разделить его мысли или не достоин какой-то важной тайны, что ж, я смогу жить и без него.
— Правда?
— Думаю, да. Хотя это будет нелегко, — признался мой друг и уткнулся носом мне в плечо.
— Знаешь, ты — самый храбрый и сильный человек из тех, кого я когда-либо встречала.
Испытать решимость Криса нам пришлось уже на следующий день. Эйдан ждал нас в библиотеке с самого утра и был очень недоволен. Интересно, что могло вызвать его раздражение?