— Думаю, она сбежала из Низшего города, прекрасно понимает, что мы начнём искать именно тут.
— Наверное, — равнодушно ответила я, — что ещё я могу сделать?
— Дай подумать. Ты можешь поехать со мной в офис. Наши люди повсюду и периодически присылают сообщения из разных уголков, эти сообщения необходимо просматривать. Обычно, это рутина, но может попасться и что-то интересное.
— Хорошо, поехали.
Мне просто необходимо было чем-то заняться, иначе… иначе, кто знает… Да, и вернуться в свою квартиру я не могла. Мы с Крисом так много времени провели там вместе, что буквально каждый сантиметр моего жилища будет постоянно о нем напоминать.
Я думала, что мы вернемся в Зал Регистрации, но Рич повел меня узкими улицами к милому дому, выкрашенному в персиковый цвет. Заметив мое выражение лица, он хмыкнул:
— Зато никто не догадается.
— Это уж точно, — призналась я, провожая взглядом аккуратную лужайку с разбросанными игрушками и симметрично подстриженные кусты.
Внутри же нас встретил полумрак и суетящиеся люди, которые не обратили на нас ровным счетом никакого внимания. Каждый был чем-то занят: кто-то носился с бумагами, кто-то печатал, кто-то просматривал сводки.
— Садись сюда, — Рич указал на стол у окна. На подоконнике стояли горшки с фиалками. — Я скажу, чтобы тебя подключили к работе. При любом подозрении обращаться либо ко мне, либо к нему, — Рич кивнул на лохматого рыжего парня, который был полностью поглощен своей работой, — хорошо?
— Да, конечно, — я провела пальцами по нежным лепесткам цветов и вспомнила подарок Рича. Наверное, сейчас цветы в библиотеке никто и не польет, так они скоро завянут. Жаль.
Кто-то кинул на мой стол толстую папку, и работа закипела. По большей части это были короткие записки, подписанные номерами. Я и не думала, что здесь, в Низшем городе, так много людей оберегают нашу безопасность. Почти все сообщали, что не заметили ничего странного или необычного. Энн не появлялась.
Папки прибавлялись и прибавлялись, заставляя меня лишь удивляться. Я не заметила, как совсем стемнело. Отвлеклась лишь, когда Рич поставил передо мной кружку с ароматным кофе и щедрый кусок пирога.
— Знаю, ты любишь, — просто сказал он.
— Спасибо, — я с удовольствием потянулась и принялась за еду, намереваясь сразу же вернуться к просмотру записок.
— Судя по всему, пока ничего?
— Угу.
— Скучно?
— Вовсе нет! — горячо воскликнула я, — теперь я понимаю, насколько моё прежнее занятие было поверхностным, что ли.
— Ты не совсем права, — мягко сказал Рич, — нет ненужных занятий. К тому же, ты занималась тем, что тебе по душе.
— Ну да… — сказала я, не зная, что ещё можно добавить.
— Не знаю, говорить тебе или нет. Ладно, новости есть у меня. Женщину, похожую на Энн видели у границы Четвертого города несколько часов назад.
— Что? И ты молчал?!
— Я ждал пока ты нормально поешь, — спокойно сказала Рич, — к тому же, не думаешь же ты, что она сидит и ждет у границы? Она давным-давно её пересекла, и теперь найти её будет ещё тяжелее.
— Почему?
— Четвертый город — город-иллюзия. Хотя… ты сама скоро увидишь.
— О чём ты?
С видом фокусника Рич достал из кармана уже знакомый мне конверт.
— Приглашение? — озвучила я очевидное.
— Оно самое. Иначе тебе пока не войти.
— А тебе оно не нужно?
— Так и есть. Пойдем уже.
Мы быстро добрались до нужного места. На этот раз это были старые железнодорожные пути. Я шла за Ричем по гальке, чувствуя, как та впивается в тонкую подошву ботинок.
— Здесь. Открывай письмо.
Я быстро распечатала конверт и прочитала стандартную форму приглашения.
— А теперь вперед. Я иду за тобой, не бойся.
Я выдохнула и шагнула прямо на рельсы, но тут же охнула, не готовая к тому, что увижу. Я всегда боялась высоты, и сейчас, оказавшись, на крыше огромного небоскреба, не удержалась и упала на колени.
— Ты как? — Рич поднял меня и скептически осмотрел.
— Почему крыша?
Он пожал плечами.
— Каждый раз всё иначе, в следующий раз может быть чаща или джунгли. Только Низший город постоянен, все остальные меняются.
Я никогда к этому не привыкну.
— Куда дальше? — я осмотрелась и не увидела ни лестницы, ни пожарного выхода, в общем, ничего, лишь голая крыша и многие метры до земли.
— А ты как думаешь? — у Рича дрогнули уголки губ, и я поняла, что он сдерживает смех.
— Как тебе не стыдно?!
— Прости. Но ты выглядишь…
— Смешно?