— Мило.
Я пожала плечами, не зная, как на это реагировать, и еще раз осмотрелась.
— Так, как отсюда спуститься?
— Насколько я понимаю, выход только один, — Ричард бесстрашно подошёл к самому краю и с некоторым любопытством посмотрел вниз.
— Только. Не. Это.
— Я сам не ожидал. Прости, — весь его вид действительно говорил о том, что он сожалеет, но я… куда там колесу обозрения в парке? Разве это можно сравнивать?
— Я буду рядом, — попытался утешить Рич.
Я в ответ только неравно сглотнула. Время шло. Крис лежал в Профилактории. А я… я чувствовала прилив страха, и мое тело одеревенело. Хотелось плакать, хотелось вернуться обратно. Я кусала губы, надеясь, что Рич сейчас скажет, что все это лишь шутка, и выход прямо за моей спиной.
Но он ничего не говорил, лишь терпеливо ждал моего решения. Думаю, вернуться назад не было бы проблемой, но разве я так могла?
Выдохнув и похлопав себя по щекам, я подошла к зеленоглазому и посмотрела вниз. Зачем я это сделала?!
— Ты можешь вернуться, — напомнил Рич.
— Знаю, — ответила я, с трудом борясь с тошнотой и головокружением.
— Не обязательно идти за мной.
— Знаю.
— Но?
— Я пойду, я смогу, — эти слова я твердила больше для себя, как мантру.
Ричард ещё раз внимательно меня осмотрел с ног до головы и прошептал:
— Прости.
— Ч-что?
Он дёрнул меня за собой. Я не успела даже зажмуриться. Ветер ударил в лицо, закрутил и спустя секунду-вечность всё закончилось. Клянусь, я видела мелькание этажей и неминуемо приближающуюся землю.
— Как ты?
— Н-не…
— Алекс?!
— Н-нормально, — я будто наелась ваты, в голове шумело и ужасно хотелось смеяться. Я захихикала. Рич погладил меня по спине.
— Подождём немного, — он посадил меня на лавочку и приобнял, ожидая пока приступ смеха закончится.
Наконец, я немного успокоилась.
— Уже не люблю этот город.
Рич хмыкнул и потянул меня за собой. Только сейчас я могла заметить контраст с Низшим городом. Во-первых, не было людей. Совсем. Широкие улицы бизнес-центра были пусты, ни единого звука, даже ветра. Я поёжилась. Это было ужасно.
Но тут, несколько шагов, и я стою оглушенная посреди хвойного леса.
— Что за…?
— Спокойно, это только Четвёртый город. Привыкай, он своеобразный.
— Ужасный, — выдохнула я, но не могла не порадоваться открывшемуся пейзажу. Здесь дышалось легче.
— Не расслабляйся.
— Хорошо, — я удивилась напряженному голосу Рича. Он будто чего-то ждал.
И это что-то не замедлило с появлением. Треск сухой ветки вдалеке и ни с чем несравнимый рёв.
— Это что медведь? — ошарашенно спросила я, и тут же Рич закрыл мне рот рукой и прижал к дереву. Мы молчали, вслушиваясь в лес, однако, моё сердце билось так, что даже медведь вдалеке должен был его слышать.
Наконец, звуки затихли. Нам здорово повезло! Но Рич всё также продолжал держать меня, причём, сейчас он не смотрел по сторонам, лишь на меня.
Почему он так смотрит?
Я заметила, что его глаза не совсем зеленые. Вокруг зрачка тонкая бирюзовая полоска. Красиво…
Моё дыхание успокоилось, но я не могла оторвать взгляда. Как, впрочем, и он.
— Ты… ты как? — зачем-то спросил он.
— Всё хорошо. Мы можем идти дальше?
— Да-да. Конечно, — зеленоглазый мотнул головой и пошёл по тропинке, оставленной неизвестно кем. Он держал меня за руку, потому что это место, Четвёртый город, было чем-то необъяснимым, постоянно меняющимся, поэтому лучше держаться вместе.
Так и оказалось. Ещё секунду назад мы были в глухой чаще, и вот, передо мной высокие барханы, а ветер вперемешку с песком овевает моё тело.
— Как понять, куда нам идти? — не выдержала я и спросила, перекрикивая ветер.
— Никак, — просто ответил Рич, — Четвёртый город сам выведет нас, куда нужно.
— Скажи мне, что ты шутишь.
Рич в ответ просто подмигнул и потянул меня дальше.
Идти становилось тяжело. Ноги постоянно проваливались в песок, из-за которого я тут же натёрла ноги. Но я решила не жаловаться. Всё же, Ричарду тоже нелегко. Я смотрела на спину мужчины впереди меня. Казалось, что он готов ко всему, его не испугала высота, и он точно знал, что делать там, в лесу. Где-то внутри появилось чувство защищенности, уверенности в том, что мы точно найдём Энн, что не погибнем в этом странном месте, что идём не бесцельно. Это было сродни доверию. Я поняла, что могу всецело положиться на него. В этот момент я вдруг испугалась и, спотыкнувшись, упала.
— Эй? Алекс, что случилось?
— Ничего, просто ноги заплелись. Сейчас я встану.