Глава 1. Первая встреча
Стояла тёплая летняя ночь. Город продолжал кипеть жизнью, и только в уютных спальных районах можно было вздохнуть спокойно. В одном из таких районов и живёт Алек Файрвуд, командир полиции Нью-Йорка. Окно в доме было открыто нараспашку, ветер легонько трепетал шторы, из окна были отдалённо слышны звуки машин и редкий лай собак. Всю эту мирную тишину нарушал лишь еле слышный стон. Алеку часто снились кошмары, он ведь полицейский, многого насмотрелся. Но этот превосходил все, и в особо плохие дни окутывал его липким ужасом, возвращаясь снова и снова…
Странное здание с петляющими коридорами и комнатами без дверей — Алек хорошо помнит это здание. Далёкий сентябрь двухтысячного…тогда он еще был всего лишь лейтенантом. В этот день его отряду поручили проверить постройку, в которой предположительно находится в заложниках ребёнок. Алек отдал приказ отряду разделиться по двое на каждый этаж. Всего этажей в здании было три: на первый этаж он отправил двух новичков, на второй Нейтана и Виктора, а на третий пошёл сам в паре с Джеем Рё. Курировала операцию отряда «Тоуо» Сара — давняя подруга Алека и отличный специалист. Алек и Джей пошли по бокам вдоль стен, проверяя каждую комнату. Файрвуд помнит то напряжение, которое витало в воздухе. Оставалась последняя комната. Лейтенант дал сигнал напарнику, и они одновременно вошли в неё. Помещение было мрачным, и свет пробивался только через крохотное окошко под самым потолком. В дальнем углу сидел мальчик с заплаканными, испуганными глазами, с надеждой смотря на полицейских. Алек ринулся развязывать мальчика, совершенно забыв об осторожности. В голове билась только одна мысль: стереть испуг из этих больших лазурных глаз. Неожиданно в спину прилетел толчок. Полицейский упал, и раздался выстрел. Рука Алека среагировала быстро, и ответный выстрел угодил преступнику точно в голову. Он подорвался с места и развязал мальчика, попутно сообщая Саре, что операция прошла успешно. Он поднял глаза, чтобы поблагодарить Джея, но увидел он совсем неблагоприятную картину: Рё был ранен. Сердце пропустило удар. Из-за его невнимательности его напарник, его друг ранен. Он быстро подбежал к молодому полицейскому и начал его осматривать, пытаться помочь. Судя по отверстию, пуля попала в предсердие. Алек прижал рукой рану и посмотрел на Джея.
— Чёрт, Рё, прости меня. Держись, Сара уже выслала отряд медиков, — руки у Файрвуда тряслись, его захватывал страх. Друг посмотрел на него и, улыбнувшись, сказал:
— И-извини. Я получил ранение спасая тебя. Это лучшее, что я могу представить, — Джей зашёлся в кашле, а у Алека была лишь одна мысль: «Где же эта грёбаная бригада?!». Он сжимает руку напарника и чувствует утекающий пульс лучшего друга. Время растягивается липкой резинкой и неприятно стекает по сознанию. Каждый миг вырезается болью. Рё произносит на выдохе: — Я всегда буду защищать тебя, — блеклая улыбка застывает на лице молодого полицейского, и для Алека меркнут все краски.
— Рё!
И Файрвуд просыпается в холодном поту. За окном чуть слышно шепчет ветер, в комнате душно, несмотря на открытое окно. Алек издает рваный выдох, зачесывая пальцами назад темно-синие пряди волос, созвучные с цветом глаз, касаясь мокрого лба, и бессильно хватает горячий спертый воздух ртом, глотает его, тщетно пытаясь успокоиться. Его бьет дрожь, мелко трясётся каждая мышца и связка. Всё ещё силясь понять, что это всего-навсего сон, он переводит дыхание и бессильно опускается на подушку, погружаясь в свои мысли. Столько лет прошло, а он всё не может забыть то задание, семнадцать лет… он до сих пор гадает, как сложилась судьба того мальчика, ему часто снятся эти лазурные глаза, он не может его забыть.
***
Иногда начинаешь задумываться о вечном, размышляя на философские темы, и представлять, что же будет после тебя? Но Эйдан Хопс никогда не задумывался об этом всерьёз. Он был простым парнем с простыми проблемами, и ему совершенно не хотелось портить себе и без того жаркий и нудный день тяжёлыми мыслями. Да, денёк сегодня и вправду жаркий. Киёши опять зачем-то требует прийти в лавку в выходной! Да что ж это такое, этот изверг меня в могилу сведёт. За размышлениями он не заметил, как дошёл до лавки и легонько толкнул дверь: — Йо, Киёши, — приветственно махнул рукой своему начальнику Эйдан.
— А, ты вовремя. Я как раз уже должен уходить: мне нужно уехать по делам для закупки в лавку, так что ты присмотришь за ней весь сегодняшний день. Киёши Теппей — хороший друг Хопса. Давно, когда Эйдан ещё жил с родителями в Японии, в старшей школе им довелось вместе играть в баскетбольной команде Синдзюку. Теппей владеет лавкой с часами. Каких только часов не было в его лавке: с кукушкой, вырезанные из дерева, наручные, большие настенные. В общем, разные.