Побледневшие лица магов ясно показали, что они приняли мое предупреждение всерьез. И словно чтобы ухудшить сложность нашего положения, перед крепостью стремительно стали выкапываться из земли костяные гончие и простые скелеты. Но я уже не обращал ни на что внимание — буду надеяться, наемницы справятся с поддержкой магов — а наполнял молот духа, вбухав одну шестую всего резерва. Выпустив его и проследив, как молот врезался в возникший защитный покров лича и хорошо его потрепал, я принялся готовить великий покров, больше всего подходящий для данной ситуации. Эх, знал бы, так заранее подготовил! Это заклинание на определенной области, обусловленной вложенным количеством маны, уничтожает ВСЕ магические связи, а значит и ту, что сейчас подпитывает и управляет мертвым магом. Высшая магия, это вам не игрушки!
— Учитель, вы скоро? — оглянулась Виэрта, запуская в подобравшийся слишком близко костяк очередной булыжник. — Эта пакость восстанавливается почти с той же скоростью, что мы ее уничтожаем! И наличие защитного покрова у него нам точно не помогает!
— А демонический огонь почти не действует, — сосредоточенно бросил через плечо демонолог.
— Сейчас! — отозвался я, наполняя и выпуская плетение. — Готово!
Внешне результат себя никак не проявил, но марионетка разом лишилась большей части своего резерва, превратившись в обычного тупого лича, только и способного, что кидаться низкоуровневыми заклинаниями или сгустками грубой силы. Что сразу стало заметно даже по поведению остальной нежити, лишившейся былой четкости действий и целеустремленности.
— Ну я сейчас ему покажу! — обрадовалась Шэри.
Вот только сделать она ничего не успела — огромный меч рассек скелет на две ровные части, а затем показавшаяся в проеме фигура голема потопталась на костях, знаменуя полную и бесповоротную кончину лича. Не зря я его отправил зайти противнику со спины, как только понял, что сразу победить не удастся.
— Фух, еще бы один лич и нам бы точно несдобровать, — облегченно вздохнул некромант.
— А что это вообще было? — поинтересовался Раугрим.
— Это был кукловод, или еще по другому называемый марионеточником, — пояснил ушастый, — это разумный вид нежити, способный к магии.
— Обычно они перерождаются из мучительно убитых некромантов, преимущественно людей, — добавил я. — Сами по себе ничего особого не представляют, поскольку силенок им хватает только на средней силы плетения, но…
— Стоит им добраться до источника и получить под контроль хотя бы одного мертвеца, обладавшего даром и выковырять тварь становится намного сложнее, поскольку через подконтрольного лича он может использовать намного более сильные плетения и перекачивать через связь огромное количество силы от источника, — продолжил мое объяснение некромант.
— То есть, мы его еще не убили? — уточнила орчанка, с хрустом разминая руки.
— Нет, но по сравнению с только что произошедшей схваткой следующая будет проще простого, — вздохнул я.
— Учитель, нужна ваша помощь! — отвлекла меня Виэрта.
Отвлекшись от разговора, я заметил, что ученица начала лечить одну из наемниц, лежащую на земле. Проклятье! Все же кто-то из костяшек смог добраться до наемниц и хорошенько поранить, а я и не заметил! Похоже, что-то серьезнее небольших царапин, что сейчас обрабатывала Чисма у остальных. Сползя с химеры, я быстро подбежал к ученице и давно отработанными движениями создал комплекс обследующих плетений. Кроме открытого перелома руки, заметного невооруженным взглядом, наемница получила проникающее ранение в брюшную полость с заносом инфекции и пару царапин на левой ноге. Расшнуровав завязки брони, под которой прошел удар, с помощью еще двух девушек, я снял панцирь и задрал продырявленную и намокшую кровью рубаху. Про себя поморщившись, я покачал головой — вот поэтому и ненавижу, когда женщины выбирают для себя стезю войны. Был бы мужик, так пусть бы себе помирал, таких наемников много и они дешевы, а так, когда видишь девушку, не прожившую и отмеренного срока с подобными ранами, все время дергает в груди. А ведь могла бы сейчас сидеть дома и нянчить детей, вместо того, чтобы стонать на залитой кровью земле. Одним касание погрузив раненую в бессознательное состояние, я повернул голову к ученице.
— Ви, берешь на себя руку и ногу, а я займусь животом.
В принципе, ничего сложного для опытного целителя и здесь даже не понадобилась бы моя помощь, но потеря крови ухудшила общее состояние и если не заняться ранами одновременно, то можно и довести до смертельного исхода. Вдвоем, мы управились за час, но транспортировать больную нельзя по крайней мере около суток, иначе раны могут разойтись и придется начинать все сначала. Встав с колен, я отряхнул штаны и размял спину. Да, давненько не работал в поле, отвык от всех неудобств.
— Ну как, с Тишей все в порядке? — тут же обратилась ко мне главная ушастая.
Пока мы работали, она разогнала всех по делам, включая магов, а сама крутилась поблизости, ожидая завершения лечения.
— Теперь только отдых и скоро будет как новенькая, — успокоил я, — но до завтра никаких поездок.
— Я уже приказала подготовить стоянку и уничтожить все останки нежити, — доложила Ришти.
Молодец! С нежитью никогда нельзя быть слишком беспечным. Помниться, в молодости не одного идиота лечил просто потому, что посчитав всю нежить окончательно упокоенной, даже не делали попыток уничтожить останки, за что и страдали, подвергаясь нападениям в самый неожиданный момент.
— Отлично, нам всем пойдет на пользу немного отдыха, — кивнул я.
— Учитель! — замахала рукой орчанка, увидев, что я уже освободился. — Тут наш демонолог уговаривает всех провести зачистку подземелий, вы пойдете?
— Нет уж, я слишком стар для подобных развлечений, — покачал я головой, — если хочешь, можешь пойти сама.
— Нет, пожалуй, тоже воздержусь, — помотала головой Шэри, — тем более, мне необходимо кое-что обсудить с вами.
— А вот я составлю им компанию, наверняка в подземельях найдется что-нибудь интересное, — отозвалась целительница.
— Жрец тоже идет?
— Да, маги все же хотят прибить марионеточника, пока он что еще не выкинул.
— Не возражаю. Ви, передай чтобы взяли с собой не меньше пяти воительниц для прикрытия и постоянно держали поисковые заклинания, — проинструктировал я уже собравшуюся бежать ученицу.
— Будет сделано!
Кивнув ей, я огляделся и заметив неподалеку своих орчанок, жестом подозвал их.
— Так девочки, мы здесь остаемся на день-два, так что распаковывайте поклажу, — скомандовал я телохранительницам.
Проследив за выполнением своего приказа, я кивнул так и оставшейся рядом ученице следовать за мной в шатер. Удобно устроившись с ней на подушках, я на правах радушного хозяина достал пару небольших рюмочек и оторвал от сердца настойку из заветной фляжки. Судя по загоревшимся глазам девушки, отказываться она не собирается.
— Итак, о чем таком ты хотела поговорить со мной, чтобы рядом не было лишних ушей? — обратился я к ученице, когда с настойкой было покончено.
Глава 3
Глава 3.
— Учитель, не будет ли с моей стороны слишком большой наглостью попроситься на практику, — немного помявшись и ощутимо смущаясь, спросила магичка.
— Хмм, довольно неожиданная просьба, — машинально погладил я подбородок с начавшей отрастать бородой, — прежде чем дать ответ, не расскажешь, чем она вызвана? Все же ты уже являешься магистром и вновь идти в подчинение к кому-то выглядит несколько странным для состоявшегося сильного мага.
— Да, я магистр второй степени, вот только Виэрта, которая младше меня на два с лишним десятка лет, уже сдала на пятую степень и вовсе не собирается на этом останавливаться, — поникнув, вздохнула ученица, вертя в руках опустевшую чарку, — а я уже лет тридцать как уткнулась в потолок развития и несмотря на все усилия, продвигаюсь вперед крохотными шажками.