— Здравствуй, Иитиршал, давно не виделись, — кивнул ему, словно старому знакомому.
— Действительно давно — ты успел постареть, — пророкотал в ответ высший демон и заметил, смотря на разъяренных драконов, — но похоже, сейчас не время для разговоров.
— Думаю, ты не откажешься от свежей драконятины в качестве небольшого подарка, — усмехнулся Эрданиол, — каждому по одному, кого выбираешь?
— Свежую драконятинку я давно не пробовал, — ностальгически оскалился частоколом острейших зубов Иитиршал, отслеживая поднимающегося в воздух ящера, — любишь ты порадовать! Беру того, что покрупнее!
— Тогда мой поменьше, — согласно кивнул Эрданиол и неожиданно задорно усмехнулся, словно скинув пару сотен циклов, — кто первый нашинкует своего?
— Как в старые добрые времена, — согласился, облизнувшись раздвоенным языком, демон и не дожидаясь ответа, стремительно взмыл в воздух с хлопком могучих крыльев.
Вслед за ним стремительно вознеслась и сфера мага, прямо навстречу красному дракону поменьше.
— Обалдеть! — раскрыла рот Шэринара, до сих пор не отошедшая от шока призыва высшего демона, а вполне дружелюбное отношение к учителю, словно старому приятелю, только еще больше выбило магичку из колеи.
— Хватит рот разевать! — прикрикнула на нее Виэрта. — Пока учитель разбирается с драконами, нам надо закрыть порталы и разобраться с драконидами, иначе разберутся уже с нами!
Пусть пока те твари, что ранее прошли порталы, еще не успели оправиться от потрясения, всё новые продолжали прибывать и отталкивая мешающих сородичей с дороги, сразу же устремляться к единственным видимым целям, — отряду наемниц с магами.
— Дайте мне немного времени! — воскликнул Раугрим, спрыгивая на землю и доставая крупный рубин на серебряной цепочке, грани которого были покрыты непонятными письменами.
Мысленно приказав голему и артефактной змее помочь отряду отбиваться от все увеличивавшихся в числе драконидов, я сосредоточил все свое внимание на разъяренном драконе, что жаждал меня прикончить, ни секунды не сомневаясь, что Иитиршал способен разобраться с выбранной жертвой самостоятельно. Благодаря поддержке посоха, служившего фокусом для поддержания двух весьма затратных заклинаний, я имел весьма солидное преимущество в мобильности над вынужденным, оставаться на земле драконом и не преминул этим воспользоваться, уходя от огненного дыхания и бросая в ответ тяжесть мира, а когда огромную тушу прижало к земле, не предоставляя возможности увернуться, ледяной град.
Десятки ледяных копий, сконденсировавшиеся в воздухе, рухнули вниз и попав в поле действия первого заклинания, получили еще большую скорость, чем могло обеспечить естественное притяжение земли. Брызнула кровь, раздался рев, полный ярости и боли, а поврежденные крылья повелителя неба оказались прибиты к земле в весьма плачевном состоянии и на этот раз, пострадала не только кожа перепонок, но и более хрупкие, чем в остальном теле, кости, окончательно лишая возможности подняться в воздух. Толстую чешую на спине разогнанные снаряды магического льда пробить не смогли, разлетаясь при попадании в мелкое крошево, но сила ударов была настолько сильна, что в некоторых местах начала сочиться кровь.
Пока полу оглушённый красный дракон, пытаясь прийти в себя, мотал головой, словив пару попаданий и в эту часть тела, я продолжил атаку, запуская все подготовленные ранее заклинания — молния, очень удачно сработавшая по мокрой туше, вызвав новый рев боли, и два молота духа, пусть не подействовавшие на цель в полной мере благодаря размерам и врожденному сопротивлению магии ящера, но заметно снизившие скорость реакции.
Образовавшаяся секундная пауза в бою, позволила мне не отрываясь от подготовки следующего плетения и подготовки решающего удара, быстро оглядеться, оценивая ситуацию у союзников. Иитиршал вел успешный воздушный бой с лидером троицы, вовсе не уступая в физической мощи, несмотря на куда более скромные размеры и полностью игнорируя потоки огня, изрыгаемые врагом. Дракон уже обзавелся несколькими весьма значительными ранениями, в отличие от пока целого высшего демона, но сдаваться и отступать пока не собирался. Да и не смог бы, говоря на чистоту — Иитиршал пока игрался, не применяя магию, в которой был изрядный мастак, иначе давно бы ссадил ящерицу на землю.
А вот дела у моего отряда шли куда хуже — из порталов постоянно прибывали новые дракониды и несмотря на все усилия магов по сокращению численности врага, число последних неуклонно увеличивалось. Отряд пока держался без потерь за счет голема и гигантской серебряной змеи, оттягивавших на себя львиную долю внимания, но долго так продолжаться не могло. Благодаря внушительным размерам, физической мощи, крепкой чешуйчатой шкуре и некоторому сопротивлению магии, доставшемуся от крылатых родственников, дракониды были весьма грозным противником даже для опытного воина и наемницам приходилось валить прорвавшихся в рукопашную вдвоем-троем, зачастую, рискуя получить сокрушительный удар мощными лапами или хвостом, а то и оказаться затоптанными. От смертельных ранений пока спасали мои амулеты, вот только, заряд в них не бесконечный и если ничего не изменится, отряд может понести значительные потери. Пара химер, так же участвовавших в сражении, уже оказались разорваны на части.
Мне пришлось отвлечься от своего противника и бросить сферу пустоты в самую гущу тварей, дезориентируя и оглушая их на несколько мгновений, но этой передышки хватило, чтобы Раугрим и Риворастэ завершили приготовления — все имевшиеся вокруг мертвые тела зашевелились и вспыхнув тошнотворно-зеленым пламенем, стремительно пожиравшим плоть, неожиданно резво бросившись на не ожидавших такого врагов, а перед отрядом огненными линиями расчертилась на земле пентаграмма призыва и во вспышке пламени возникла двухголовая псина с пылающими глазами, размером с двухэтажный дом. Она с легкостью откусила половину туловища оказавшегося в зоне досягаемости драконида и бросилась вперед, разрывая и давя остальных тварей. Ситуация мгновенно поменялась, позволив отряду перейти в наступление.
Поток огня, врезавшийся в сферу защиты и чуть не скинувший меня на землю, стал ценой отвлечения внимания, но я мгновенно сместился в сторону, выходя из-под атаки и активируя предусмотрительно подготовленное заранее плетение, взамен начавшего разрушаться и не остался в долгу, щедро расходуя силу — возникший над чешуйчатым гадом молот Ворта обрушился на вытянутую морду, но был остановлен проявившимся магическим щитом, выдержавшим все три удара и лишь после этого исчезнув. Я удивленно вздернул бровь — обычно красные драконы не слишком жалуют магию, предпочитая расправляться с врагами с помощью подавляющей физической мощи и смертоносного дыхания, уступая в последнем лишь черным, но видно, боль от ран послужила достаточным стимулом, чтобы позаботиться о защите. Хотя иронично, что повелитель неба стал прикован к земле перед летающим врагом, оказавшись в положении многих своих жертв, а огромный размер лишь делал из него более легкую мишень.
Ответная атака,вырвавшегося из его пасти в виде конуса магического огня, оказалась куда менее концентрированной и опасной, чем ранее, показывая, что попадания раньше не прошли даром. Вот только, в этот самый момент я завершил плетение и вбухал половину от остававшегося резерва, и так опустошавшегося с огромной скоростью — вокруг дракона начал подниматься темный ветер, различимый невооруженным взглядом. Шкурой почувствовав, что дело пахнет жареным, побитый, немного поджаренный и посеченный ящер со всех лап рванул в сторону, желая уйти из-под удара, но было поздно. Образовавшийся смертоносный вихрь вознес огромную тушу вверх и начал вытягивать жизнь вместе с маной, пробивая даже хваленую сопротивляемость магии, а я почувствовал, как ворованные энергии вливаются в меня. Мало, очень мало, по сравнению с тем, что вытягивается заклинанием высшей некромантии из жертвы, но даже этих крох хватило мне, чтобы почувствовать себя лучше и начавшаяся ломота в костях, всегда дававшая о себе знать при чрезмерном расходовании маны, почьи исчезла.