К сожалению, чешуйчатый говнюк не страдал слабоумием и просто гигантским выплеском силы, смог повредить плетение, выбравшись из смертельной ситуации до того момента, как превратился бы в высущенный скелет. Вот только, за это время его подняло на довольно большое расстояние в воздух и не имея возможности летать, дракон с ревом рухнул вниз, а я совершенно рефлекторно добавил ускорения тяжестью мира и на этот раз, так просто подняться на лапы у него не получилось.
Впрочем, даже если бы и получилось, результата это не поменяло — со спины к чешуйчатому гаду скользнула не уступавшая в размерах змея, мгновенно обвив своим телом и обездвижив, а подбежавший следом металлический воин взмахнул засветившимся мечом, вкладывая в удар весь свой вес, и с трудом перерубил ему шею, обрывая жизнь. Мои создания весьма вовремя перебили всех ближайших драконидов и пока нежить наседала на живых врагов, весьма активно их уничтожая, подоспели к кульминации схватки с красным драконом.
Плавно опустившись на землю недалеко от бившегося в судорогах огромного тела, я облегченно вздохнул и развеял поддерживаемые плетения, чувствуя, как протестует очень давно не подвергавшееся подобным нагрузкам тело. Посох сейчас был очень кстати, чтобы меня не качало. Переборов нахлынувшую слабость, я огляделся и обнаружил, что отряду помощь уже не требуется — с подключением сил демонолога и некроманта, почти всех драконидов перебили, а Виэрта как раз в данный момент закрывала порталы, из-за чего, с той стороны сюда попадали существа исключительно по кускам.
С другой стороны, Иитиршал добивал своего чешуйчатого гада, явно смакуя момент и яростное отчаяние последнего.
— Скоро ты там? Я со своим уже закончил! — не удержался от небольшой шпильки в адрес демона, подкрепленной магией для доставки звука адресату.
— Что, уже все? — с явным сожалением оглянулся он и одним мощным движением, кулаком проломил дракону голову.
— Меньше нужно было играться с добычей, — фыркнул в ответ.
— Эй, я в этот мир не выбирался несколько сотен циклов! — почти непритворно возмутился высший демон, подхватывая в воздухе бессознательную тушу Менкиса и таща в мою сторону. — И уж точно, еще дольше не сражался с драконами!
— Зато, какую шикарную добычу потащишь к себе — все Лорды обзавидуются, когда узнают, — усмехнулся союзнику и даже можно сказать, немного другу.
— Несомненно! А уж как сестра будет завидовать! — оскалился частоколом зубов Иитиршал. — Кстати, Ирротая соскучилась, так что как выдастся время, заскакивай к нам.
— Обязательно, если не случится ничего непредвиденного, — с легкой душой пообещал ему — если все сложится как планировалось, это не будет проблемой, а если нет, то и волноваться будет некому, — а сейчас тебе пора, пока якорь еще держится и мир не обратил внимание на вторжение.
Высший демон кивнул и в тот же момент исчез в огненной вспышке, вместе со своей добычей, а на землю упала сфера с еле тлеющим огоньком внутри. Теперь ближайшую сотню циклов нечего и надеяться еще раз вызвать Иитиршала. Подобрав артефакт и спрятав его во внутренний карман мантии, я вздохнул — этот козырь потрачен, посмотрим, сколько еще придется использовать, прежде чем получится добраться до цели.
Глава 4
Глава 4.
Взглянув на дрожащую левую руку, на данный момент не занятую посохом, что успешно прятал за спиной во время короткого разговора с демоном — с такими личностями показывать слабость нельзя даже при относительно дружеских отношениях, насколько это вообще возможно для таких существ — только и оставалось разочарованно покачать головой на откровенно начавшее сдавать тело. Да, битва была весьма интенсивная и потребовала от меня изрядного напряжения для настолько быстрой запитки заклинаний и пропуска маны через тело, но еще сотню лет назад, на это не тратилось столько сил. Несмотря на то, что сейчас следовало бы помочь магам или пострадавшим в битве, я просто стоял и переводил дух, не способный в данный момент ни на что другое. Несколько глотков из фляжки меня немного приободрили.
К сожалению, не настолько сильно, как хотелось бы, но принимать более действенные эликсиры — имевшие весьма неприятные побочные действия даже для полностью здорового и молодого человека — если это не вопрос жизни и смерти, в моем возрасте противопоказано.
Короткая передышка позволила мне вспомнить предупреждения давнего друга и озадачиться закономерным вопросом — можно ли считать троих красных драконов за встречу старых врагов или необходимо готовиться к другим недругам, желающим заполучить мою голову сейчас, когда за спиной нет могучего источника и защиты башни? Как-то это не похоже на ничем не угрожающую встречу. Бессмысленно гадать, кто это может быть — за долгие столетия жизни, я потоптался по мозолям у огромного числа разумных и пусть подавляющая часть из них давно кормит червей, просто умерев от старости, но именно долгоживущие существа самые опасные. Кто бы не оказался на моем пути, надеюсь, справиться сил хватит, потому что отступать нельзя — сил на новый поход уже не останется.
В любом случае, расшифровка моего сна Мирисом выглядит сейчас очень даже правдоподобной и это внушает страх, который я уже давно не испытывал — последний раз, когда довелось повстречаться с посланником богов, пришлось участвовать в эльфийских войнах, лишь чудом оставшись в живых и как-то еще раз повторять подобный опыт не тянет. Стар я уже для этого. Конечно, даже самый лучший провидиц не способен точно предсказать вмешательство божественных сил, лишь указать наличие их на жизненном пути смертного и причины могут быть самые разные. Самый полезный совет, что по этому поводу давал друг — просто жить и позволить всему идти своим чередом.
Когда маги закончили дестабилизировать порталы и схлопнули их, получив два почти пустых накопителя, что служили «ключами», я подозвал Хорха, чтобы взять из седельных сумок соответствующие зачарованные инструменты с контейнерами и приступил к разделке дракона, в первую очередь магией собрав и очистив всю кровь, что уже пролилась на землю и потом воткнув в одну из ран туши сосуд, что начал высасывать из жил ту жидкость, что там еще оставалась. Естественно, долго в одиночку работать не получилось — к физической работе подключились наемницы под руководством остальных магов, хоть и не имевших практических навыков в данном деле — все же магических рептилий не каждое десятилетие убивают, даже если это низшие особи — но вот с теорией были знакомы на отлично.
Вообще, каждый маг, добравшийся до звания архимага, должен уметь разделывать любую знакомую и незнакомую магическую живность просто по определению, потому что, это основная статья дохода для подавляющего большинства одаренных наемников и неодаренных тоже. В гильдию же записываются почти все выпускники — это единственный способ быстро подняться по деньгам и опыту для дальнейшего обучения, а гильдии пристально следят, чтобы в отношении их членов все было по честному с оплатой и прозрачностью наймов.
Помощи отряда, за исключением раненых и целительниц, я был безусловно рад — несмотря на короткую передышку и соответствующе зачарованные ножи, отделять чешуйки, снимать кожу и резать тугую плоть отнимало очень много сил. Постепенно, я переложил физическую работу на помощников и больше направлял их действия, рассказывая и иногда показывая, как можно подступать к разделке той или иной части дракона не запоров драгоценный материал или орган, самостоятельно занявшись лишь сердцем дракона, когда вскрыли грудную клетку. Слишком это ценная часть добычи, чтобы доверить кому-нибудь другому.
Импровизированная стоянка, возникшая недалеко от места битвы, затянулась далеко за полночь, несмотря на просто удушающий запах крови и дерьма, неминуемо сопровождавший каждое большое сражение и весьма не малые шансы привлечь кого-то посерьезнее многочисленных падальщиков. Разделать под ноль многотонную тушу ящера, длина которого составляет больше двадцати метров от головы до кончика хвоста — не такая быстрая задача. Но даже после того, как мы совместными усилиями справились с этим, распихав по соответственно зачарованным контейнерам даже мясо, пришел черед драконидов, на которых переключился отряд. Пусть не настолько ценные в денежном эквиваленте, как настоящий дракон, но их кости и шкуры все равно оставались весьма ценным материалом для производства разнообразной одежды, брони, оружия и даже жезлов с посохами, не упоминая всякой мелочи. Пусть некромант сделал непригодными к получению добычи несколько десятков пародий на кентавров и прилично сожрала демоническая псина, но все равно оставалось еще больше шести десятков тел, реализация которых выльется в очень приличную сумму даже для многочисленного отряда. Если добавить обещанную оплату от меня, то этого хватит, чтобы каждой из воительниц приобрести где-нибудь в сельской местности небольшой домик, удачно выйти замуж и при достаточно экономных тратах, остаться обеспеченной до глубокой старости.